Chương 196

"Dù sao thì ngay từ đầu em cũng đã định nhờ vả thầy rồi."

Giáo sư Fernando chuyển tầm mắt về đống tài liệu trên bàn, lên tiếng một cách thờ ơ.

"Để tôi nói rõ điều này, việc giúp đỡ những học viên nhiệt huyết không chỉ là bổn phận mà còn là trách nhiệm của một giáo sư. Ít nhất, đó là điều tôi tin tưởng. May mắn là mọi chuyện đã được giải quyết nhanh chóng."

Tôi hiểu rõ giá trị quan của Giáo sư Fernando. Sự khước từ lúc nãy của thầy chỉ là một loại thử thách, còn hiện tại, những lời này mới là chân thành.

"Giống như bất kỳ người thầy nào, bà ấy cũng ưu tiên những đệ tử có tài năng ma pháp xuất chúng. Tôi có lẽ đã thiếu hụt tài năng và chỉ trở thành đệ tử vì được bà ấy ưu ái, nhưng tôi tin bà ấy sẽ rất thích em."

Nhớ lại những gì vừa xảy ra, tôi khá nghi ngờ việc Giáo sư Fernando trở thành đệ tử là vì được "ưu ái" hay do bị "eo hẹp" bởi sự đeo bám của bà ấy. Nhưng đó không phải vấn đề chính.

"Dù sao thì, thầy có biết bài kiểm tra sẽ có những gì không ạ?"

"Bà ấy có lẽ sẽ cố gắng đo lường cấp độ của em. Tôi nghe nói các bài kiểm tra bà ấy từng đưa ra đều như vậy; với tôi cũng thế. Hãy chuẩn bị tinh thần để bị đẩy tới giới hạn đi."

"Thầy không thể cho em một chút gợi ý nào sao?"

"Lời khuyên của tôi sẽ không giúp ích được gì nhiều đâu. Mọi thứ tùy thuộc vào bà ấy. Tôi đã phải học thuộc lòng hàng chục cuốn sách trong ba ngày. Tôi nghe nói một đệ tử khác đã phải giải mã một vòng tròn ma pháp với hơn một trăm nét vẽ trong vòng ba ngày."

"Có nhiều người trượt bài kiểm tra không ạ?"

"Hầu hết là trượt. Họ đều ở mức trung bình. Tôi cũng có thể bị coi là trung bình, nhưng tôi đã may mắn."

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, không có lộ trình nào để người chơi trở thành đệ tử của Aria Lilias. Luce, người không bị giới hạn bởi kiến thức trong trò chơi, đã trao cho tôi giải pháp "trở thành đệ tử của Aria". Bản thân tôi sẽ không bao giờ nghĩ ra được phương án như vậy.

Tôi không biết mình sẽ phải đối mặt với loại bài kiểm tra nào, nhưng từ những ví dụ của Giáo sư Fernando, rõ ràng nó sẽ cực kỳ khó khăn.

Ba ngày... Có lẽ điểm chung duy nhất giữa họ là thời gian thử thách đều kéo dài ba ngày.

"...Cảm ơn thầy đã cho em cơ hội này, thưa Giáo sư. Chúng em xin phép."

Tôi lịch sự cảm ơn thầy rồi cùng Luce rời khỏi văn phòng giáo sư.

"Isaac."

"Vâng?"

"Tôi muốn nhân cơ hội này để nói rằng, tài năng của em đã nở rộ một cách tuyệt vời. Em là một học trò khiến tôi có thể tự hào."

"..."

Sụt sịt.

Không ngờ tôi lại nhận được những lời ấm áp như vậy từ thầy. Cảm thấy vui sướng, tôi nở một nụ cười rạng rỡ với Giáo sư Fernando.

"Với khả năng của mình, em có thể đóng góp vào sự tiến bộ của công nghệ ma pháp. Nếu em có chí hướng đó, tôi hy vọng lần tới em sẽ dành thời gian cho tôi—"

"Hẹn gặp lại thầy sau một tuần ạ."

Tôi nắm lấy cổ tay Luce và lập tức rời đi. Thầy thực sự nghĩ rằng tôi không nhận ra nỗ lực lôi kéo tôi làm trợ giảng trắng trợn đó sao? Ý định trở thành nghiên cứu sinh chưa bao giờ lướt qua tâm trí tôi, dù chỉ là một chút.

"Isaac."

Đang đi qua hành lang Sảnh Orphin, tôi dừng lại và quay sang Luce khi cô ấy lên tiếng. Giữ khuôn mặt lạnh lùng, Luce chỉ giơ hai ngón tay tạo thành hình chữ V đặt cạnh mặt.

"Tèn tén ten."

Cô ấy muốn được ghi nhận công lao cho sự thành công của kế hoạch vừa rồi.

"Cảm ơn nhé. Cậu là nhất đấy."

Tôi giơ ngón tay cái tán thưởng, và Luce nhoẻn miệng cười.

Tôi đã đáp ứng được các yêu cầu để học các phép bổ trợ hệ băng 7 sao là [Băng Tiễn] và [Tuyết Vĩnh Cữu]. Điều kiện "cấp độ 120 trở lên" đã được thỏa mãn sau khi tôi đánh bại Elmetona Hư Vô.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi có thể sử dụng những phép đó ngay lập tức. Những điều kiện này chỉ là tiền đề. Những phép thuật như [Tường Đá] hay [Bộc Phá Băng Kết], vốn chỉ yêu cầu khả năng làm chủ mana phức tạp và tính toán đơn giản, có thể được sử dụng ngay sau khi đủ điều kiện học tập.

Nhưng mức độ khó khăn đã tăng vọt từ 6 sao trở đi. Nó giống như việc nhảy thẳng từ chương trình cử nhân sang chương trình tiến sĩ yêu cầu những phép tính cực kỳ phức tạp. Lý do duy nhất giúp tôi bằng cách nào đó học được ma pháp 6 sao chỉ bằng cách tự học và thỉnh thoảng nhờ vả người khác là do tôi đã đạt mức tiềm năng tối đa. Tuy nhiên, độ khó của ma pháp 7 sao nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Giá mà nó giống như trong game, nơi tôi chỉ cần nhập lệnh để thi triển kỹ năng... nhưng tôi đã thôi phàn nàn về chuyện đó từ năm ngoái rồi. Tôi sẽ phải học tập chăm chỉ.

Giờ đây, nếu Tháp Chủ của Hegel có thể giúp tôi học ma pháp 7 sao, mọi thứ sẽ hoàn hảo. Vượt qua bài kiểm tra trước ư? Tôi sẽ vượt qua nó bằng cách nào đó. Suy cho cùng, nghiến răng chịu đựng và ép bản thân đạt được mục tiêu vốn là sở trường của tôi mà.

Vì vậy, tôi chỉ có thể hy vọng rằng kỹ năng sư phạm của Tháp Chủ cũng ngang tầm với một giảng viên hàng đầu. Tôi hy vọng sẽ làm chủ được nó trước khi phải đối mặt với Alice.

Sự kiện cuối cùng của Năm 2 Học kỳ 1, 「Chinh phạt Alice」. Hầu hết kẻ thù đều là con người. Có quá nhiều kẻ địch để một mình Dorothy có thể xử lý, nên việc chia sẻ vai trò là điều không thể tránh khỏi.

Thật khó lường những biến số nào có thể phát sinh. Ít nhất, tôi cần đủ năng lực để có cơ hội chiến đấu chống lại các Hiệp Sĩ Thánh. Để làm được điều đó, các phép thuật cấp cao như ma pháp 7 sao là vô cùng cần thiết.

Ngoài ra... tôi cũng cần chuẩn bị cho Vực Thẳm.

Con boss trong năm thứ ba của tôi. Con quỷ vượt qua cả thiên lý, Vực Thẳm (The Abyss). Những xiềng xích của nó đã bắt đầu nới lỏng. Như đã đề cập trước đó, sự xuất hiện của Vực Thẳm sẽ kích hoạt Bad Ending mang tên 「Vĩnh Cửu」.

Những kẻ bị Vực Thẳm nuốt chửng sẽ có được sự sống vĩnh cửu bên trong cơ thể nó và phải sống trong sự cô độc tại một nhà tù vô tận. Cuối cùng, những kẻ mất đi ý thức về bản thân sẽ bị tước đoạt linh hồn, và Vực Thẳm sẽ mãi mãi đùa giỡn với những linh hồn đó như những món đồ chơi. Linh hồn sẽ mãi mãi trải qua nỗi đau thấu xương với một ý thức tỉnh táo sống động. Khi đó, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn.

Vì thế mới gọi là 「Vĩnh Cửu」. Một số phận còn tệ hơn cả cái chết. Để đánh bại Vực Thẳm, chúng ta phải giải phóng một sức mạnh vượt qua cả thiên lý. Giống như việc Ian Fairytale có được vũ khí tối thượng của hệ ánh sáng, Thánh Kiếm Luminous, vào Năm 2 Học kỳ 2.

Tuy nhiên, điều gì sẽ xảy ra nếu Vực Thẳm xuất hiện trước khi Ian có được Thánh Kiếm Luminous?

...Tôi phải làm gì đó. Kẻ đang nới lỏng dây cương của Vực Thẳm chính là boss cuối của Năm 3 Học kỳ 1, Mephisto Kẻ Giao Kèo. Hay chính xác hơn là sức mạnh của hắn. Nếu Mephisto nhận ra sự tồn tại của Anh Hùng Vô Danh và bắt đầu giải phóng Vực Thẳm sớm hơn... tôi phải trang bị cho mình hỏa lực để hạ gục Vực Thẳm càng sớm càng tốt.

"Cậu đang nghĩ gì vậy, Isaac?"

"Chỉ là... không biết bài kiểm tra đó sẽ như thế nào thôi."

Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và mỉm cười đáp lại giọng nói lo lắng của Luce. Tôi thực sự nên chú ý hơn đến biểu cảm của mình. Dù có lẽ đã quá muộn. Với đôi mắt sắc sảo, Luce đã đọc được trạng thái cảm xúc của tôi. Việc cô ấy lặng lẽ tiến lại gần tôi đã nói lên tất cả.

"Tớ rất vui vì có thể tham gia cùng."

Tớ sẽ bảo vệ Isaac. Luce thì thầm như để trấn an tôi.

***

"Vu nữ, người ổn chứ?"

"Ta đã bảo là không được vào mà không có sự cho phép rồi mà."

"Nhưng người đã không ăn gì suốt ba ngày rồi."

"Ta biết. Ta không quan tâm, nên hãy lui ra đi."

"...Đã rõ."

Trong phòng riêng của Bệnh viện Học viện, Mei gầm gừ khi ngồi trên giường và nhìn ra ngoài cửa sổ. Pháp sư hộ tống rời phòng với vẻ mặt lo lắng.

Căn phòng lại một lần nữa tràn ngập sự im lặng cô độc. Mei nhìn xuống cơ thể mình. Nó được quấn chặt trong băng gạc. Cô ta vẫn đang phải chịu đựng cơn đau dữ dội.

Mei nghiến răng và nắm chặt tấm chăn. Cô ta không thể hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Cửu Vĩ Hồ đã rời đi. Khoảnh khắc linh thú đó tiết lộ sự thật hoặc tìm thấy Miya, mọi thứ sẽ kết thúc. Nếu lực lượng hộ tống cô ta lên đường trở về Quốc gia Phương Đông, họ cũng sẽ sớm biết được sự thật.

Tình hình đang vô cùng tồi tệ. Mọi chuyện có thể khá hơn nếu Miya tha thứ cho cô ta, nhưng điều đó thật đáng ngờ. Gần như chắc chắn rằng Quốc gia Phương Đông sẽ quay lưng lại với cô ta. Lựa chọn duy nhất của cô ta là bỏ trốn.

Đúng vậy, để tránh tương lai tồi tệ nhất, cô ta sẽ phải trốn sang một quốc gia khác và sống ẩn dật. Càng sớm càng tốt.

"Khốn kiếp..."

Một ngọn lửa nhỏ lóe lên và chập chờn trên tay cô ta. Khi chiến đấu với Isaac, sức mạnh của cô ta đã bị một con quỷ rút cạn. Sẽ mất hơn một tuần để tình trạng của cô ta được cải thiện. Cuối cùng, cô ta phải xoay xở với cơ thể yếu ớt của mình trong thời gian tới.

Trong học kỳ, học viện bị phong tỏa với thế giới bên ngoài. Chỉ có hai con đường rời đảo: cầu đất liền và cảng biển. Để đi qua cầu đất liền, cô ta phải vượt qua hàng rào an ninh nghiêm ngặt. Trừ khi bỏ học hoặc nhận được lệnh hoàng gia, việc đột phá là rất khó khăn. Và vì cô ta phải bị kỷ luật sau khi điều trị, yêu cầu rút khỏi học viện của cô ta sẽ bị treo cho đến khi cô ta nhận được hình phạt thích đáng theo quy định của học viện.

Lựa chọn duy nhất của cô ta là cảng biển. Cảng chỉ mở cửa cho học viên trong kỳ nghỉ. Lẻn lên một con tàu chở hàng và trốn bên trong là con đường thoát duy nhất, nhưng cô ta sẽ phải lén qua mạng lưới dò tìm trải khắp con tàu. Nói cách khác, mọi con đường trốn chạy đều đã bị chặn đứng.

Cứ đà này, cô ta chỉ có thể ngồi yên chờ đợi... cho đến khi Quốc gia Phương Đông biết được sự thật và yêu cầu Vương quốc Zelver hợp tác để bàn giao cô ta.

"Ta chán ngấy chuyện này rồi..."

Khi Mei cân nhắc các cách để trốn thoát, cô ta run rẩy trong sự tuyệt vọng. Một cảm giác thất vọng sâu sắc bao trùm lấy cô ta.

"Ta chán ngấy tất cả rồi..."

Bên ngoài cửa phòng bệnh, nữ pháp sư hộ tống cúi đầu và lặng lẽ lắng nghe tiếng thổn thức của Mei.

***

Vào giữa đêm. Một người đàn ông trung niên đang lảo đảo về nhà trong cơn say. Đó là một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô Vương quốc Zelver. Xung quanh ông ta là những khu dân cư thấp tầng.

Đêm ở một thị trấn nhỏ như vậy rất tối. Vì hầu hết các ngôi nhà đều không thắp đèn, người đàn ông không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào ánh trăng khi bước đi. Tuy nhiên, vì đang say khướt, bóng tối không làm ông ta bận tâm lắm.

Ông ta nấc cụt liên tục, lẩm bẩm một giai điệu cho chính mình. Khi đang đi, ông ta nhận thấy một người phụ nữ mặc áo choàng đen đang loạng choạng tiến về phía mình từ hướng ngược lại. Ông ta tự hỏi liệu cô ta cũng say rượu chăng.

Ngay cả trong bóng tối, chiếc áo choàng phấp phới và bóng dáng đường cong của người phụ nữ vẫn lọt vào mắt người đàn ông. Cơn say khiến việc kiểm soát bản thân trở nên khó khăn. Đầu hàng trước ham muốn đang trỗi dậy, người đàn ông bắt chuyện với cô ta.

"Này cô em... dáng người đẹp thật đấy, hức."

Người phụ nữ trong chiếc áo choàng đen dừng bước. Khuôn mặt cô ta ẩn dưới chiếc mũ trùm đầu.

"Trong làng mình lại có người phụ nữ đẹp thế này sao...?"

Cô ta quay lại nhìn người đàn ông.

"Ơ, ơ...?"

Ngay khi người đàn ông nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ dưới mũ trùm, mắt ông ta trợn ngược vì sốc, và ông ta đóng băng tại chỗ.

"Aaaa cứu tôi với!!"

Tác dụng của rượu tan biến ngay lập tức. Ông ta hét lên và loạng choạng lùi lại trước khi chạy bán sống bán chết trong cơn hoảng loạn.

Cô ta không buồn đuổi theo ông ta. Ánh trăng soi sáng khuôn mặt người phụ nữ. Da thịt bị rỉa rói, mí mắt bị xé toạc, đôi mắt trắng dã và làn da nhợt nhạt. Cô ta trông giống như một xác chết. Cô ta lại loạng choạng băng qua ngôi làng, chiếc áo choàng đen phấp phới với ma khí đen tối.

Cô ta rời khỏi ngôi làng, leo lên núi và bước vào một nhà thờ bỏ hoang. Nó đang sụp đổ và không có trần nhà. Bên trong, những xác chết ăn mặc giống hệt người phụ nữ đứng thành những hàng lối chỉnh tề hướng về phía bàn thờ như thể họ là những tín đồ thành kính.

Tại bàn thờ cổ xưa, một cỗ quan tài rỉ ra mana đen tối.

[Gwaaaah...!] [Gueeeek!!]

Một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ những xác chết tập trung bên trong nhà thờ, hội tụ về phía cỗ quan tài.

Lạch cạch.

Cỗ quan tài, vốn tập trung đầy sức mạnh, mở ra, giải phóng một lượng mana nặng nề. Thứ gì đó trỗi dậy. Một bộ xương cao khoảng 2 mét, khoác lên mình một chiếc áo choàng đen thanh lịch. Nó bay lên một cách không tự nhiên từ cỗ quan tài, rồi nhẹ nhàng bước xuống mặt đất, tỏa ra ma khí đen tối.

Từ hốc mắt trống rỗng của nó, một luồng mana đáng sợ tỏa sáng như đôi mắt. Trong tay phải, mana đen tối ngưng tụ thành hình dạng một cây quyền trượng. Một cây quyền trượng ma pháp lớn nạm một viên đá mana màu tím. Đó chính là vũ khí ma pháp của hắn.

[Trỗi dậy đi.]

Một giọng nói trầm đục kỳ lạ.

Ầm ầm.

Mặt đất rung chuyển. Một thực thể lẽ ra không nên thức tỉnh nay đã cựa mình sống dậy, lan tỏa mana độc ác ra xung quanh. Vô số tiếng kêu khóc của con người vang vọng khi thứ gì đó chôn sâu dưới lòng đất phá vỡ đống đất đá, lao vút lên bầu trời đêm.

Đó là một con rồng đen được tạo nên từ những xác chết của con người đã bị hắc hóa. Đó chính là Ác Long Orchis, kẻ từng bị đánh bại bởi Đại Pháp Sư Thiên Nộ và Lôi Điểu Galia.

[Hãy tôn vinh người.]

Những xác chết đồng loạt cúi đầu chào đón chủ nhân của chúng. Chúa tể của Cái chết. Ác ma, Tử Linh Sư Calgart.

Hắn... đã thức tỉnh.