Chương 166

"Shera, vứt rác vào thùng tử tế vào."

"Hức."

"Ngay lập tức."

"Ugh, đồ đầu gỗ nhà anh..."

Giữa ban ngày, Hiệp Sĩ Bích đang rảo bước qua khuôn viên Học viện Märchen, không quên lên tiếng khiển trách Hiệp Sĩ Cơ, Shera Hectolica, người đang đi bên cạnh. Đối với một kẻ tôn thờ kỷ luật như anh ta, hành động xả rác bừa bãi trên đường của Shera là không thể chấp nhận được.

"Nơi này đằng nào cũng sắp biến mất rồi, vứt một hai mẩu rác trên đường thì có sao đâu."

"Shera. Chúng ta hiện đang là học viên..."

"Biết rồi, biết rồi mà~. Thật sự đấy, anh sẽ chẳng bao giờ hẹn hò nổi với cô gái nào trong đời đâu."

"Này, ý cô là gì hả?"

Shera mang vẻ mặt chán ghét, nhặt mẩu rác bằng giấy mình vừa ném đi và bỏ vào thùng rác. Sau đó, cô nàng lấy từ trong túi ra một thanh pudding mana, xé vỏ và cắn một miếng, vẻ mặt vẫn chưa hết hậm hực.

"Này anh lớp trưởng gương mẫu. Anh có nghĩ 'tên đó' sẽ lộ diện trong đợt đánh giá đấu tay đôi này không? Như lời Nữ hoàng đã đề cập ấy."

"...Ý cô là 'Ảnh Quỷ'?"

"Ừ, nó đấy."

Theo thông tin mà Alice chia sẻ, con quỷ đó đang ẩn mình, chờ đợi thời cơ thích hợp để xuất hiện. Sau kỳ đánh giá thực hành chung, cuộc sống thường ngày cứ trôi qua một cách tẻ nhạt, nên Shera ước gì Ảnh Quỷ xuất hiện sớm để khuấy động bầu không khí.

Tuy nhiên, câu trả lời của Hiệp Sĩ Bích ngay lập tức dập tắt hy vọng của cô.

"Sẽ không có chuyện đó đâu."

Hiệp Sĩ Bích dùng bàn tay đeo găng đẩy gọng kính lên. Theo cách của riêng anh, đó là một hành động toát lên vẻ trí thức.

"Có vẻ Vu nữ sẽ chưa nổi điên sớm thế đâu."

"Chán chết đi được..."

Shera bĩu môi lầm bầm.

***

─'Mục tiêu của anh là Luce, suy cho cùng là vậy.'

Lời nói của Isaac cứ vảng vất trong tâm trí cô.

Tại Orphin Hall, Khoa Ma pháp. Chỉ còn bóng tối của bầu trời chiều muộn bao trùm lên lớp D năm nhất. Ngồi lặng lẽ giữa căn phòng trống không, Snow White – nàng công chúa bạch tuyết – đã dán mắt vào tấm vé yêu cầu đấu tay đôi được một lúc lâu.

Snow White nhớ lại lời của Isaac. Anh đã nhận được yêu cầu đấu tay đôi từ Miya, thủ khoa năm nhất kiêm Vu nữ, vậy mà không hề lộ ra một tia sợ hãi. Thay vào đó, anh thể hiện sự quyết tâm, khẳng định mục tiêu của mình là Luce Eltania, người thậm chí còn mạnh hơn cả Miya.

'Tiền bối Isaac ngầu quá.'

Nếu phải đấu với Vu nữ Miya, chắc chắn cô sẽ cảm thấy sợ hãi tột độ trước tiên.

'Liệu mình cũng có thể trở nên giống như tiền bối Isaac không...'

Trở thành người có thể đứng ngang hàng với Vu nữ Miya và Thánh nữ Bianca Anturaze. Trở thành bạn với họ, và cuối cùng là góp phần vào nền hòa bình của Đế quốc Zelver. Đó chính là mục đích của White khi đến với Học viện Märchen.

Vậy thì, cô nên sử dụng tấm vé yêu cầu còn lại này như thế nào trong kỳ đánh giá sắp tới đây...

"..."

Đã đến lúc chấm dứt sự do dự. White đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Hùùù, hàaa..."

"Công chúa White, người ổn chứ?"

"Vâng, em đã tràn đầy quyết tâm rồi...!"

Ngày hôm sau. Ngày trước khi kỳ đánh giá đấu tay đôi diễn ra. Snow White, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cố gắng ổn định nhịp thở. Trông cô căng thẳng đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người khác đổ mồ hôi hột.

Trước tòa nhà học thuật, White và Merlin Astrea đang nấp sau một hàng cây. Thủ khoa năm nhất Khoa Ma pháp, Vu nữ Miya với mái tóc màu đen tuyền xõa dài, đang tiến về phía họ. White đặt tay lên ngực, hít một hơi thật sâu và gật đầu với Merlin. Gương mặt cô hiện rõ sự kiên định.

White dứt khoát bước ra và chặn trước mặt Vu nữ Miya đang đi trên lối nhỏ.

"...?"

Miya dừng bước khi White đột ngột xuất hiện. Ánh nắng ấm áp chiếu xuống hai nữ học viên xinh đẹp. Gương mặt White đầy vẻ căng thẳng, còn Miya thì thoáng chút thắc mắc. Hai người họ như bị chia cắt bởi hai thái cực đen và trắng.

Giống như một thiếu nữ chuẩn bị tỏ tình, White run rẩy. Miya kiên nhẫn chờ cô lên tiếng.

"N... n-n-này... Này...!"

White khó khăn lắm mới mở lời được, nhưng giọng cô run rẩy như bị vỡ vụn. Merlin, người đang nấp sau cái cây, thầm cổ vũ: 'Người làm được mà!'.

Lấy hết can đảm, White lấy thứ gì đó từ trong túi áo ra để cho Miya xem. Đôi tay cô run bần bật như vừa trải qua một trận động đất. Gương mặt nghiêm túc cùng mồ hôi lạnh của White, cùng với tấm vé yêu cầu đấu tay đôi trên tay, lọt vào tầm mắt của Miya.

Miya nghiêng đầu, có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Miya, tôi thách đấu với cậu...!"

Các học viên đi ngang qua đều sốc khi thấy công chúa rút vé thách đấu với Vu nữ. Khoan hãy nói đến việc công chúa đối đầu với Vu nữ, việc người đứng cuối bảng thách thức thủ khoa đã đủ để gây chấn động rồi.

"...Phụt."

Miya thốt ra một tiếng cười khẩy.

"Âm mưu gì đây?"

"Â-âm mưu? Không, không phải vậy. Chỉ là...!"

White nhìn thẳng vào mắt Miya và thốt lên:

"Cậu chính là mục tiêu của tôi...!"

Chỉ còn một ngày nữa là đến kỳ đánh giá. Isaac đã đạt được sự thăng tiến vượt bậc vào ngày hôm qua bằng cách làm chủ hoàn toàn hai ma pháp 6 sao. Anh luôn nỗ lực không ngừng nghỉ và cuối cùng đạt được sự tăng trưởng theo cấp số nhân. Vậy nên, với tư cách là học trò của anh, cô không thể cứ đứng đây mà không làm gì cả. Cô không thể trở nên giống như tiền bối nếu cứ tiếp tục hành xử hèn nhát.

Mục tiêu của Snow White là trở nên thân thiết với Thánh nữ Bianca Anturaze và Vu nữ Miya, để có thể đứng ngang hàng với họ. Vì vậy, cô quyết định thử thách bản thân bằng cách thách đấu với Miya, học viên mạnh nhất năm nhất và cũng là mục tiêu của mình.

Để trở nên mạnh mẽ hơn...! Cô không được do dự khi đối đầu với những đối thủ mạnh như cách Isaac vẫn làm. Và nếu may mắn, đây có thể là cơ hội để trở nên thân thiết hơn với Miya. White lấy hết can đảm với suy nghĩ đó.

White và Miya im lặng nhìn vào mắt nhau. Sau một hồi suy ngẫm, Miya khẽ mỉm cười.

"Được thôi, tôi chấp nhận."

"...!"

Một tia sáng lóe lên trong mắt White. Bất chấp tình cảnh kẻ đứng cuối thách thức người đứng đầu, White không thể giấu nổi sự ngạc nhiên khi Miya chấp nhận lời thách đấu. Miya tiến lại gần White và thì thầm vào tai cô: "Tôi rất mong chờ đấy, Snow White," rồi rời đi.

Với khuôn mặt đỏ bừng và nụ cười rạng rỡ, White nắm chặt tay và âm thầm cổ vũ chính mình. White thấy rất hạnh phúc chỉ vì sự thật là Miya đã chấp nhận yêu cầu đấu tay đôi của cô.

Sự kiện phụ trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, "Hồng Liên".

Ian Fairytale chắc chắn đã nhận được yêu cầu đấu tay đôi từ Vu nữ Miya, nên người chơi không thể tránh khỏi sự kiện phụ đó. Nói một cách chính xác, nó không khác gì kịch bản chính là mấy.

Lẽ dĩ nhiên, nhân vật chính Ian của chúng ta không thể thắng nổi Miya. Sự khác biệt về năng lực và sức mạnh của linh thú giữa họ là quá lớn. Tuy nhiên, Ian đã thắng trong sự kiện phụ đó. Lý do rất đơn giản.

'Bởi vì Miya đã lơ là cảnh giác.'

Miya, khi cố gắng đánh giá kỹ năng của Ian, đã nương tay và đột ngột bị áp đảo. Chính khả năng thể chất kinh ngạc và đòn đánh bộc phá của Ian cuối cùng đã khiến cô thất bại. Đó là mô-típ quen thuộc khi một đối thủ mạnh đánh giá thấp nhân vật chính rồi bị hạ gục.

Tuy nhiên, cái giá của chiến thắng đó là những vết bỏng nghiêm trọng và hai ngày nằm viện, nhưng thắng vẫn là thắng. Cậu ta đã được chữa lành bằng ma pháp ngay khi trận đấu kết thúc. Hơn nữa, Ian vốn có cơ địa mang nguyên tố ánh sáng, nên cũng có khả năng phục hồi thần kỳ.

Tất nhiên, tôi không phải Ian. Có nghĩa là, không chắc chắn liệu Miya có đánh giá thấp tôi và nương tay như cô ta đã làm trong sự kiện phụ "Hồng Liên" hay không.

'Chắc là... cô ta sẽ nương tay chứ?'

Xét theo hành vi và lời nói của Miya vào ngày thi đầu vào, khi cô ta coi thường tôi.

Trong khi đang suy nghĩ về trận đấu sắp tới với Miya, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.

"Cô ta chấp nhận đấu tay đôi sao?"

"Vâng ạ."

Vào buổi tối, tại một góc của Vườn Cẩm tú cầu. White, người nãy giờ vẫn đang mải mê luyện tập ma pháp hệ phong, hào hứng nói. Vì là ngày trước kỳ đánh giá, tôi không yêu cầu cô ấy tập luyện gì quá sức. Cô ấy chỉ đang ôn lại nhẹ nhàng những gì đã được dạy cho đến nay.

Trong khi đó, tôi tặc lưỡi trước câu chuyện của White. Đó là về việc cô ấy đã thách đấu Miya vào sáng nay và Miya đã chấp nhận. Liệu ban đầu có cuộc đấu nào giữa Miya và White trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ không nhỉ...?

'Không.'

Tuyệt đối không. Chưa bao giờ có cuộc đối đầu nào giữa hai người họ cả. Ngay từ đầu, sự chênh lệch trình độ là quá lớn. Nó giống như việc tôi của Học kỳ 1 Năm 1 phải đối đầu với Luce Eltania, người có thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của Lôi Điểu vậy.

"Tại sao em lại thách đấu cô ta?"

"Thực ra cũng không có gì đặc biệt đâu ạ..."

White ngừng sử dụng ma pháp và dường như do dự một lát. Cô ấy có vẻ đang cân nhắc xem có nên chia sẻ suy nghĩ của mình hay không. Cuối cùng, White nhìn thẳng vào tôi, như thể đã quyết định kể lại câu chuyện của mình.

"Anh đã nói rằng anh sẽ đánh bại tiền bối Luce. Giống như anh, em cũng muốn thử thách Vu nữ."

"..."

"Đó là lý do em đã trăn trở cho đến tận hôm nay. Tự hỏi liệu một người như em có thể làm được điều đó không."

White mỉm cười gượng gạo.

"Anh giống như một người cố vấn đối với em vậy. Ở bên cạnh anh, em cũng muốn trở nên giống như anh. Có lẽ đó là điều tất yếu chăng? Khi thấy một thứ gì đó tuyệt vời, người ta không thể không muốn bắt chước, muốn hướng tới nó..."

Tôi định nói rằng đó vẫn là một hành động liều lĩnh, nhưng rồi lại thôi. Rõ ràng là White đã có quyết tâm riêng khi thách thức Miya. Còn về suy nghĩ của tôi trước quyết định của cô ấy... tôi không muốn quá khắt khe.

Và...

"...Vậy sao?"

"Hì hì."

Cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời nói của White, tôi đẩy kính và ngượng nghịu nhìn đi chỗ khác. White cười khúc khích trêu chọc phản ứng của tôi.

Không giống như những người thuộc Hoàng gia khác, nàng công chúa này không hề lộ ra dù chỉ một chút xu hướng hống hách. Cô ấy thuần khiết, tốt bụng và hơi vụng về. Điều đó khiến việc ở bên cạnh cô ấy trở nên thoải mái hơn, và thật khó để không nảy sinh cảm tình. Biết rằng mọi lời nói của cô ấy đều là chân thành, tôi không khỏi cảm thấy vui vẻ.

Nhưng điều khiến tôi lo lắng là...

'Vấn đề nằm ở Vu nữ.'

Tôi thu lại biểu cảm và suy nghĩ. Vu nữ hiện tại là một kẻ rối loạn nhân cách. Một kiểu rối loạn nhân cách tồi tệ, khác hẳn với Luce chỉ tập trung vào tôi và phớt lờ người khác. Cô ta thực hiện những hành vi sai trái mà không hề cảm thấy dù chỉ một chút tội lỗi. Cô ta coi con người như rác rưởi, chà đạp lên họ, và phân biệt đối xử dựa trên giai cấp cũng như mana bẩm sinh, cùng nhiều thứ khác. Cô ta chắc chắn là một kẻ đốn mạt, chỉ tập trung vào việc phô trương sự thượng đẳng của bản thân và đất nước Horan của mình.

Vì cô ta ở vị trí thủ khoa, nên chẳng có lợi lộc gì khi đấu với White, người đang đứng bét bảng. Nói cách khác, có lẽ có một lý do nào đó khác ngoài mục đích thuần túy của kỳ đánh giá đấu tay đôi để chấp nhận lời thách đấu của White.

'Giống như những gì 'đứa trẻ đó' từng phải trải qua...'

Một linh cảm xấu ập đến.

"Whi—"

"Tiền bối Isaac."

White xòe lòng bàn tay về phía tôi.

"Ngày mai chúng ta hãy cùng cố gắng nhé! Em cũng sẽ dốc hết sức mình!"

White rất kiên định. Nhìn thấy nụ cười thuần khiết, không hề lay chuyển của cô ấy, tôi lại ngậm miệng lại.

'...Mình không có tư cách để chất vấn hay can thiệp.'

Quyết định đấu với Miya hoàn toàn là lựa chọn của White. Đó là câu chuyện của riêng cô ấy mà White đang tự mình vun đắp. Tất cả những gì tôi cần làm là quan sát.

"Hãy đảm bảo rằng em sẽ áp dụng được những gì đã học."

"Tất nhiên rồi ạ!"

Tôi mỉm cười và đập tay với White. Tiếng đập tay vang lên giòn giã trong không trung.

Ngày hôm sau. Kỳ đánh giá đấu tay đôi bắt đầu.