Chương 162

Chỉ có một số ít người sử dụng sân tập ngoài trời tại Học viện Märchen. Lý do lớn nhất là vì nó nằm xa ký túc xá, và cơ sở vật chất cũng nghèo nàn hơn hẳn so với các sân tập khác.

Và chính trên mảnh đất ấy, một người đàn ông đang đắm mình trong buổi tập dưới những tia nắng gắt. Anh ta cởi trần, liên tục thực hiện các động tác squat với hai tay giơ cao quá đầu. Trong vòng tay anh ta là một tảng đá khổng lồ, kích thước dễ dàng vượt quá 3 mét.

Mồ hôi đầm đìa. Càng tập, các khối cơ bắp của anh ta càng phình to ra. Một học viên năm ba với mái tóc xanh lục đậm, thành viên ưu tú của Black Tiger (Hắc Hổ), một trong Tứ Tinh Tọa. Đó là Verga Rayphelt.

"Tiền bối Verga! Hậu bối đáng yêu duy nhất của anh đến rồi đây!"

"Janie?"

Học viên năm hai Janie, một thành viên khác của Hắc Hổ, tiến lại gần và chào một cách tinh nghịch, Verga đáp lại mà không buồn nhìn. Giọng anh ta trầm xuống nặng nề. Verga vẫn không ngừng thực hiện các hiệp squat.

"Sao cô lại tới đây?"

"Để đưa thông báo ạ."

"Vậy thì nói nhanh rồi đi đi."

"Hê hê. Anh lạnh lùng quá đấy."

Janie khéo léo làm dịu bầu không khí bằng tiếng cười duyên dáng.

"Mà này, tảng đá đó trông to hơn bình thường nhỉ. Anh đang phấn khích vì kỳ đánh giá đấu tay đôi đúng không?"

Là một người ưa thích giao đấu, kỳ đánh giá mỗi học kỳ là sự kiện mà Verga vô cùng mong đợi. Nó cho anh ta một cái cớ chính đáng để ép những kẻ anh ta muốn đánh phải đấu với mình. Tuy nhiên...

"Cũng không hẳn."

"Hả? Sao thế ạ?"

Verga ném tảng đá đang cầm xuống trước mặt.

Uỳnh—-!

Khi tảng đá nặng nề rơi xuống đất, một tiếng va chạm lớn vang lên cùng với một đám bụi mù mịt. Trong làn bụi đang tan nhanh, cơ thể bóng loáng của Verga phập phồng theo nhịp thở dốc. Janie huýt sáo với một biểu cảm có chút "biến thái".

"Tôi không quan tâm đến nó. Thứ tôi muốn làm ngay bây giờ là nghiền nát cái mũi của tên khốn đó."

"Tên khốn đó? À."

Chỉ có một người duy nhất mà Verga gọi là 'tên khốn đó'. Hậu bối năm hai của Khoa Ma pháp, mái tóc màu xanh bạc, Isaac. Năm ngoái, Verga đã phải chịu nhục nhã khi ngất xỉu chỉ sau một đòn của Isaac.

Tuy nhiên, giờ đã khác. Cơ bắp của anh ta, lớp phòng thủ mà anh ta hãnh diện bấy lâu, đã được cải thiện gấp mười lần. Anh ta sẽ không còn lơ là hay kiêu ngạo nữa. Nếu có cơ hội đấu với Isaac một lần nữa, anh ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng áp đảo và xóa sạch nỗi nhục trong quá khứ. Verga tin chắc vào điều đó.

"Ngay lúc này, trước khi kỳ đánh giá bắt đầu, tôi dự định sẽ đấu với cậu ta một trận. Tôi tin rằng chừng đó thời gian là đủ để ổn định lại cảm xúc. Tôi sẽ không bị khiêu khích, cũng không để danh dự của Hắc Hổ bị vấy bẩn."

"Danh dự? Wow, anh vẫn nhớ những gì em nói năm ngoái sao. Em không biết tiền bối lại có một điểm nhạy cảm hoặc thù dai như mấy kẻ bủn xỉn đấy."

Janie nhận xét tinh nghịch.

"...Đó là một lời thách thức à?"

"Hê hê."

Janie gãi đầu và cười khúc khích. Chỉ một tiếng cười đó luôn đủ để dập tắt cơn giận của Verga ngay lập tức. Verga lườm cô, rồi nhận xét: "Cô may mắn vì em dễ thương đấy." Sau đó, anh ta nhặt áo sơ mi và áo khoác từ giá treo đồ, vắt lên vai.

"Nhắc mới nhớ. Isaac, cái tên đó ấy. Gần đây cậu ta vừa bị Vu nữ thách đấu. Có vẻ cậu ta khá nổi tiếng, dù theo nghĩa tốt hay xấu."

"Vu nữ hay bất cứ ai cũng không quan trọng."

Verga bước qua Janie.

"Anh đi đâu vậy?"

"Tôi đã nói rồi đấy."

Anh ta định đi thách đấu Isaac sao? Janie đáp lại: "A ha. Vậy thì, chúc may mắn nhé," và cổ vũ Verga bằng nắm tay siết chặt. Nhìn Verga đi xa dần, Janie nhìn chằm chằm vào bờ vai rộng của anh ta với vẻ mê mẩn. Rồi chợt nhận ra điều mình đã quên, cô vội vàng hét lên:

"Tiền bối Verga, còn cái thông báo!"

Janie vội vã đuổi theo Verga.

***

Trong khi đó, gần tòa nhà lớp học Khoa Ma pháp. Tại một băng ghế ngoài trời ở Orphin Hall.

Học viên nam năm nhất với mái tóc xám xanh, Abel Carnedas, đang tựa lưng vào ghế chờ người bạn cùng khoa. Đó là để cùng nhau tập luyện và rèn luyện ma pháp. Là một người khao khát trở thành Ma pháp Hiệp sĩ, cậu không thể lơ là việc luyện tập ma pháp.

Tuy nhiên, một ý nghĩ khác hiện đang quanh quẩn trong đầu Abel. Người đầu tiên cậu nghĩ đến khi nghe tin về kỳ đánh giá đấu tay đôi là tiền bối Isaac. Dù không thể yêu cầu đấu tay đôi vì khác khoa, cậu vẫn vô cùng mong muốn được chiến đấu với Isaac một lần nữa. Ký ức về thất bại trong kỳ đánh giá thực hành chung đã đổ thêm dầu vào tinh thần cạnh tranh của cậu.

Với những suy nghĩ đó, một câu hỏi bất chợt nảy ra:

'Tại sao Vu nữ lại dùng cả hai vé yêu cầu lên tiền bối Isaac nhỉ...'

Miya. Thủ khoa năm nhất Khoa Ma pháp. Những lời đồn về cô ấy lan rộng khắp học viện vì cô ấy là Vu nữ của Đông Quốc. Việc cô ấy dùng hai vé yêu cầu lên Isaac là một sự thể hiện mối quan tâm rõ rệt. Dù có lẽ đó không phải là sự quan tâm tích cực, nhưng rõ ràng Isaac đã thu hút sự chú ý của cô ấy bằng cách nào đó.

"Liệu có điều gì đặc biệt ở tiền bối Isaac sao?"

Isaac rất độc đáo. Dù thuộc Khoa Ma pháp, anh lại có thể hình tương tự như một người từ Khoa Hiệp sĩ. Không, ngay cả trong số các học viên Khoa Hiệp sĩ, anh cũng sẽ được xếp vào hàng cao cấp. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh thiếu năng lượng ma pháp, và khả năng chiến đấu của anh cũng rất đáng ngưỡng mộ.

Cậu biết những tiền bối khác có biệt danh, như Phù Thủy Ánh Sao và Pháp sư Tinh linh Lục bảo. Tuy nhiên, là một Ma pháp Hiệp sĩ tương lai, Abel cảm thấy hứng thú và ngưỡng mộ Isaac hơn nhiều.

"Hả?"

Đột nhiên, cậu có thể nghe thấy một cuộc náo động ở tầng trên của Orphin Hall. Tất cả dường như đang nói về cùng một chủ đề. Abel ngẩng đầu cao hơn nữa và nhìn chằm chằm vào một trong những cửa sổ của Orphin Hall.

Ban Quản Lý, một nhóm gắn liền với Hội học sinh của Học viện Märchen. Mục tiêu của nhóm là duy trì và bảo vệ sự thanh lịch cũng như trật tự của học viện. Vì vậy, trong số các NPC phụ, Trưởng ban quản lý Erin thường xuyên sử dụng tông giọng uy quyền.

"Hội trưởng Hội học sinh gọi Isaac á...?"

"Họ muốn chiêu mộ Isaac vào Hội học sinh sao?"

"Không... Hội học sinh? Đợi đã, thật sao...?"

"Cũng hợp lý nếu đó là Isaac."

Việc là một phần của Hội học sinh khiến Trưởng ban quản lý Erin thu hút được một lượng lớn sự chú ý. Vì sự chú ý đã tập trung vào chúng tôi, tên của tôi cũng bắt đầu được bàn tán. Không sao cả. Lý do ban đầu tôi nhạy cảm với những lời đồn đại là vì Alice. Nếu những lời đồn bắt đầu vì Alice, thì tôi chẳng cần phải để tâm đến chúng làm gì.

"Tôi có thể hỏi tại sao chị ấy lại gọi tôi không?"

Tôi hỏi một cách bình tĩnh. Vì Erin là sinh viên năm ba nên tôi nói chuyện lịch sự với cô ấy.

"Cậu sẽ biết khi đến đó. Đó sẽ là tin tốt cho cậu đấy. Đi thôi."

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không muốn đi."

Tại sao tôi phải đi chứ?

"...Hả? Cậu vừa nói cái gì cơ...?"

"Tôi bận rồi. Tôi không thể trì hoãn việc tập luyện của mình được."

"...???"

Cô ấy bối rối. Chắc cô ấy nghĩ rằng việc nhắc đến Hội học sinh sẽ giải quyết được mọi chuyện. Mặc dù tôi từng nghĩ cô ấy khá cứng đầu trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, nhưng thực tế cô ấy lại khá dễ dao động.

Những học viên đang theo dõi chúng tôi nhìn chằm chằm với vẻ sốc nặng. Sự im lặng bao trùm hành lang.

Làm sao có thể là tin tốt khi người gọi tôi đang tìm cách giết tôi chứ? Rõ ràng là tôi nên tránh xa. Đọc tâm trí của Erin, có vẻ Alice đã đề cập với cô ấy rằng cô ấy muốn mời tôi vào Hội học sinh. Ý đồ của cô ấy không thể rõ ràng hơn được nữa.

"Isaac. Tôi không nghĩ việc cậu phớt lờ Hội trưởng chỉ vì một chút việc tập luyện là thích đáng đâu...!"

"Hãy nói với chị ấy rằng tôi xin lỗi."

Sau đó, tôi lướt qua Erin và bước đi. Alice nghi ngờ tôi là Anh Hùng Vô Danh. Khi chúng tôi đi cùng nhau dưới chiếc ô, tôi đã cố gắng hết sức để chứng tỏ rằng mình không hề phù hợp với hình mẫu đó. Nhưng con người có trực giác, và cô ấy có một trực giác đặc biệt sắc bén. Rất khó để rút lại sự nghi ngờ một khi mầm mống đã được gieo xuống.

Đó là lý do tại sao lý tưởng nhất là không tương tác với Alice cho đến những phần cuối của Học kỳ 1 Năm 2, 「Chinh phạt Alice」.

Các học viên gần như muốn hét lên kinh ngạc. Tôi nghe thấy ai đó nghi ngờ sự tỉnh táo của mình. Không quan trọng. Tôi đã lường trước việc mình sẽ bị bàn tán nếu dính dáng đến Alice. Nếu chuyện đó đằng nào cũng xảy ra, tôi thà tạo ấn tượng rằng mình đang bận rộn tập luyện và không nên bị làm phiền.

Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được một luồng mana điềm gở và dừng bước.

[Chủ nhân.]

Giọng nói của Hilde vang lên trong đầu tôi. Cô ấy đang trốn dưới dạng một quả cầu ánh sáng nhỏ dưới cổ áo sơ mi đồng phục của tôi. Vai trò của cô ấy là cảm nhận ma thú mà tôi cảnh giác nhất trong học viện này.

'Tôi cũng cảm nhận được rồi.'

Thật khó để không nhận ra khi họ lộ liễu đến mức này.

[Meow. Chẳng phải cậu đang hơi quá lạnh lùng sao?]

Đột nhiên, một giọng nói kỳ lạ không rõ nam hay nữ vang lên từ cửa sổ hành lang. Tôi quay đầu về phía giọng nói đó. Có một con ma thú mèo tím béo ú đội một chiếc mũ phớt nhỏ đang ngồi đó, chính là Huyễn Miêu Cheshire, đang nhìn tôi từ bậu cửa sổ.

[Đây là một vấn đề quan trọng, nên tôi yêu cầu cậu đi cùng chúng tôi.]

Họ đang gây áp lực lên tôi. Mặc dù tôi thường không cảm thấy con Huyễn Miêu này theo dõi mình, nhưng có vẻ lần này nó đến để kiểm tra xem tôi có tuân lệnh Alice hay không.

"Linh thú của Hội trưởng Hội học sinh...!"

"Wow, nó dễ thương quá!"

Các học viên reo hò. Phản ứng của họ nhẹ nhàng và đổi hướng dễ dàng hơn cả những ngọn cỏ lau trước gió. Con Huyễn Miêu ho khan một cách ngượng ngùng trước những lời khen ngợi, rồi ưỡn ngực đầy tự hào. Nụ cười tự tin đó. Bằng cách nào đó, nó gợi cho tôi nhớ đến Dorothy.

Nhưng trong khi làm vậy, nó vẫn tiếp tục tỏa ra một hào quang nặng nề về phía tôi. Đó là một áp lực thầm lặng, bảo tôi không được từ chối.

"..."

...Chuyện này không ổn rồi. Tôi không đủ tự tin để từ chối khi ngay cả Huyễn Miêu cũng xuất hiện. Tôi không muốn mạo hiểm làm tâm trạng nó tệ đi. Tôi không chắc mình có thể xử lý được hậu quả nếu điều đó xảy ra. Thứ này hành động tùy thuộc vào tâm trạng. Thật khó để dự đoán hành động của nó.

Tôi quan sát xung quanh. Đã có rất nhiều nhân chứng. Alice sẽ không hấp tấp lộ mặt thật và cố gắng làm hại tôi ngay lúc này đâu. Ngay từ đầu, nếu cô ấy có bằng chứng xác thực rằng tôi là Anh Hùng Vô Danh, cô ấy đã sử dụng các phương pháp bí mật để loại bỏ tôi rồi. Cô ấy sẽ không bắt đầu một cuộc chiến công khai khi không có cách nào chiến thắng rõ ràng.

Tất nhiên, đó chỉ là trên bề mặt. Nếu tôi chiến đấu với Alice ngay bây giờ, tôi chắc chắn sẽ thua. Dù sao thì, có phải Alice đang định dồn tôi vào chân tường từng chút một không? Lần này là một lời mời vào Hội học sinh. Chà, tôi chỉ cần giả vờ mù tịt cho đến khi Alice bị chinh phục là được.

...Tôi đã suy nghĩ xong. Tôi đối mặt với Huyễn Miêu Cheshire, rồi quay lại nhìn Erin. Cô ấy đang nhìn tôi một cách ngây người.

"Hội trưởng, tôi đã đưa cậu ta đến."

Trung tâm hành chính của học viện, Bartos Hall.

Cốc cốc.

Trưởng ban quản lý Erin gõ cửa phòng Hội học sinh. Một giọng nói dịu dàng vọng ra từ bên trong: "Mời vào."

"Vào đi."

Erin mở cửa và bước sang một bên.

[Méo! Cheshire đây~. Alice, tôi đưa Isaac đến rồi này!]

Tôi cùng Cheshire bước vào phòng Hội học sinh. Erin sau đó cúi đầu và đóng cửa lại. Một chiếc đèn sang trọng treo trên trần nhà, và vô số món đồ nội thất đắt tiền bao quanh chúng tôi. Thiết kế trang nhã và cổ điển rất phù hợp với căn phòng.

'Đây là lần đầu tiên mình đến đây sau khi sở hữu cơ thể này.'

Hóa ra phòng Hội học sinh ngoài đời trông như thế này. Trông khá ngầu đấy.

Cái nhìn lướt qua của tôi chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Một làn gió ấm áp làm những tấm rèm nhảy múa. Trước cửa sổ hình vòm lớn là một chiếc bàn làm việc. Nữ học viên với mái tóc vàng nhạt ngồi đó nhìn tôi, rồi tựa cằm lên hai bàn tay đan vào nhau và mỉm cười nhàn nhã.

"Chào em, cục cưng. Dạo này em thế nào?"

Giọng cô ấy rất dịu dàng. Cô ấy giống như một đóa hướng dương, mỉm cười rạng rỡ với ánh mặt trời tỏa sáng phía sau.

"Tiền bối Alice..."

Cô ấy chính là Alice Carroll. Hội trưởng Hội học sinh và là trùm cuối của 「Chinh phạt Alice」. Sau một trận chiến khốc liệt chống lại Ian Fairytale và các đồng đội của cậu ta, cô ấy đã thất bại. Cuối cùng, cô ấy đã tự kết liễu đời mình với một nụ cười trống rỗng, như thể đã từ bỏ tất cả. Cùng với Dorothy, cô ấy là một học viên luôn gặp kết thúc bi thảm trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱.

Tôi không thể nhìn thấy trang trạng thái hay đọc tâm trí của cô ấy. Điều này là do đặc điểm độc nhất của cô ấy, [Nghịch lý của Nữ hoàng Đỏ]. Che giấu sự lo lắng, tôi sử dụng kỹ năng diễn xuất của mình để đáp lại bằng một nụ cười tự nhiên.

"Em vẫn khỏe. Em phải cảm ơn chị một lần nữa vì những sự kiện trong kỳ nghỉ đông."

"Ồ, không có gì. Chỉ là lúc đó chị có hứng làm vậy thôi."

Đó là một câu trả lời điển hình thường thấy ở một tiền bối tốt bụng và tẻ nhạt.

"À, ngồi đó đi. Em có muốn dùng chút trà không?"

"Không ạ, em ổn, cảm ơn chị."

Tôi phớt lờ chiếc ghế sofa mà Alice chỉ và tiến lại gần cô ấy. Với chiếc bàn làm việc lớn ngăn cách giữa chúng tôi, tôi nhìn xuống cô ấy.

"Dạo này cậu thế nào rồi?"

Hành động thân thiện ngay lập tức, cô ấy đang thử lòng mình sao?

"EM vẫn đang tập luyện thôi. Chị hẳn phải bận rộn với công việc của Hội học sinh lắm nhỉ?"

"Đúng vậy. Chắc có ngày chị sẽ bị đống giấy tờ này làm cho ngạt thở mất thôi."

"Thật đáng tiếc quá."

Tôi đưa ra một câu trả lời rập khuôn cho câu trả lời có chút tinh nghịch mà Alice đưa ra.

"Nhưng học kỳ này là kỳ cuối của chị rồi. Đã có rất nhiều lời bàn tán và đấu tranh với lũ quỷ, nhưng em tin chắc chị sẽ hoàn thành tốt cho đến cuối cùng."

"Chị thích cách em nói chuyện đấy, cục cưng."

Alice đứng dậy khỏi ghế với một nụ cười. Chiếc ghế kêu cót két khi trượt ra sau.

"Nhưng tại sao chị lại gọi em? Và chỉ mình em thôi."

"Có một việc chị muốn nhờ em giúp."

Alice đi vòng ra phía trước bàn làm việc, rồi đứng trước mặt tôi, hơi tựa vào cạnh bàn. Một sự giúp đỡ, chị nói vậy sao.

Tôi thích cách chị ấy đi thẳng vào vấn đề. Chắc chắn đó sẽ là một lời mời gia nhập Hội học sinh. Tôi là một học viên có hồ sơ tiến bộ rõ rệt và hiện đang sánh ngang sức mạnh với những người ở Lớp A năm hai Khoa Ma pháp. Nhìn vào kỹ năng hiện tại và tiềm năng tương lai của tôi, rõ ràng là Tứ Tinh Tọa và Hội học sinh đều muốn có tôi.

'Mặc dù mình chắc chắn phải từ chối.'

Tôi không thể lãng phí thời gian tập luyện bằng cách dính líu đến bất kỳ nhóm nào. Chà, tôi đã có sẵn lý do để từ chối lời đề nghị hấp dẫn gia nhập Hội học sinh rồi. Tôi sẽ kết thúc cuộc trò chuyện nhanh chóng rồi rời đi.

"Việc gì vậy ạ?"

"Cũng không có gì đặc biệt lắm đâu."

Khi tôi hỏi, Alice hơi nghiêng đầu sang một bên với một nụ cười thoải mái. Theo chuyển động của cô ấy, mái tóc vàng nhạt óng ả phản chiếu ánh nắng trượt xuống vai áo đồng phục. Những lời tiếp theo đã vượt xa sự kỳ vọng của tôi. Đến mức tôi không thể giữ nổi vẻ mặt bình thản.

"Hôm nay chúng ta đi hẹn hò nhé?"

"...Vâng?"

Cái đó khá là... đặc biệt đấy.