Chương 161

Đen và đỏ.

Một không gian huyền bí được trang trí theo họa tiết bàn cờ. Đồ nội thất màu đỏ rải rác khắp phòng cùng những chiếc đồng hồ nghiêng ngả lấp đầy các bức tường.

Đây chính là Mê Cung của Alice.

Trong bầu không khí ảm đạm, ba học viên trong bộ đồng phục đang ngồi trên những món đồ nội thất, lặng lẽ chờ đợi Hiệp Sĩ Bích.

"...Cảm giác bị đình chỉ học thế nào?"

Nữ học viên tóc đỏ với phụ kiện hình trái tim, Shera Hectorica, phá vỡ sự im lặng. Câu hỏi hướng về phía nữ học viên tóc nâu đang tựa vào tường, Alexa.

Alexa nheo mắt lườm Shera.

"Phà! Cái ánh mắt đó là sao chứ? Tôi chỉ đang cố làm bầu không khí bớt căng thẳng thôi mà."

"Câm miệng."

Alexa lạnh lùng đáp trả. Nhưng Shera vẫn tiếp tục mỉm cười vui vẻ.

Bốn Hiệp Sĩ đã thất bại trong việc ngăn chặn Anh Hùng Vô Danh trong kỳ đánh giá thực hành chung của học viên năm nhất. Hơn nữa, họ còn không tìm thấy dù chỉ một chút manh mối về danh tính của đối phương, khiến đây trở thành một thất bại toàn tập.

Thông tin duy nhất họ có được là sức mạnh của Anh Hùng Vô Danh, điều mà Hiệp Sĩ Bích đã tận mắt chứng kiến. Vị Anh hùng đó mạnh hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Mạnh đến mức họ tự hỏi liệu mình có thực sự đánh bại được người đó hay không.

Alice không chỉ trích các Hiệp Sĩ, nhưng điều đó lại khiến họ cảm thấy tội lỗi hơn.

Lần tới họ sẽ không thất bại. Họ phải tìm thấy manh mối để nhận diện Quái Vật Đen. Sau sự cố Quái Vật Vực Thẳm, mỗi Hiệp Sĩ đều thề như vậy.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên khắp căn phòng. Một học viên nam xuất hiện từ bóng tối thay thế một bên tường. Mái tóc đen mang sắc xanh mờ nhạt. Đó là Hiệp Sĩ Bích.

"Đội trưởng!"

"Anh đến rồi."

"..."

Shera gọi anh ta một cách vui vẻ, Hiệp Sĩ Chuồn chào hỏi ân cần, còn Alexa thì vẫn im lặng. Hiệp Sĩ Bích ngồi xuống một chiếc ghế bành sang trọng, chân vắt chéo. Tư thế của anh ta phản ánh mong muốn tỏ ra trí thức, với cái lưng thẳng và cơ thể đặt ở vị trí đầy thanh lịch.

"Sao anh lại bảo chúng ta tập hợp, Đội trưởng?"

Shera hỏi Hiệp Sĩ Bích, cô lao tới chiếc ghế anh ta đang ngồi và ngồi phịch xuống chỗ để tay. Anh ta chỉnh lại kính trước khi nói.

"Kỳ đánh giá đấu tay đôi sẽ sớm bắt đầu. Họ nói rằng chúng ta cũng có thể chọn các học viên năm hai làm đối thủ. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có thể quan sát các cuộc đấu của cả năm nhất và năm hai."

Hiệp Sĩ Bích tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.

"Diamond sẽ hết hạn đình chỉ học khi kỳ đánh giá đấu tay đôi bắt đầu. Bốn địa điểm sẽ được sử dụng làm đấu trường. Học viên sẽ được chia thành bốn nhóm và được chỉ định vào một đấu trường. Nữ hoàng đã nói rằng cô ấy sẽ xếp mỗi chúng ta vào một nhóm khác nhau, vì vậy..."

"Để mắt tới mọi người sử dụng hệ băng sao?"

Shera tiếp lời với một nụ cười toe toét. Hiệp Sĩ Bích đáp lại bằng sự im lặng.

"Với kỹ năng của các người, các người nên nhận ra bất kỳ hành vi đáng ngờ nào. Hãy canh chừng cẩn thận bất cứ ai mang hệ băng. Kẻ đó hoạt động dưới lớp ngụy trang bằng phép che mắt ma pháp cao, nên không rõ đó là nam hay nữ. Có vẻ như con quỷ từng hợp tác với Nữ hoàng năm ngoái đã bí mật theo dõi kỳ đánh giá đấu tay đôi và lên kế hoạch gây ra một vụ thảm sát một cách ngu ngốc nhưng đã thất bại."

Vì con quỷ từng làm việc với Alice năm ngoái, Leafa Hão Huyền, nên sự thật về việc quỷ tộc có người đưa tin trong học viện đã bị tiết lộ. Điều đó khiến học viện phải thận trọng hơn khi tiết lộ thông tin cho các học viên ban quản lý. Điều này có nghĩa là thông tin cung cấp cho Alice cũng đã bị hạn chế.

"Tuy nhiên, vì chúng ta là học viên, nên sẽ không có vấn đề gì. Tất nhiên... miễn là chúng ta kiềm chế việc làm điều gì đó ngu ngốc để thu hút sự chú ý."

Hiệp Sĩ Bích lườm Alexa. Dù sao thì cô ta cũng là vấn đề lớn nhất trong số các Hiệp Sĩ. Alexa lắc đầu.

"...Tôi sẽ giữ im lặng."

Cảm thấy bị áp lực, Alexa trả lời như vậy.

"Và tôi nhắc lại cho các người nhớ. Hãy nghi ngờ và canh chừng không chỉ các học viên mà cả nhân viên và những người khác nữa."

Mục tiêu chính của họ là khám phá danh tính của Quái Vật Đen. Shera đáp lại bằng một tiếng "Vâng!" đầy nhiệt huyết, Hiệp Sĩ Chuồn gật đầu, còn Alexa không có phản ứng gì.

"À, đúng rồi. Đội trưởng. Tôi có thể hỏi anh một chuyện không?"

"Chuyện gì vậy, Shera?"

"Người mà Nữ hoàng nghi ngờ, Isaac, phải không? Tôi có thể thách đấu anh ta không?"

Học viên năm hai Khoa Ma pháp, Isaac. Alice nghi ngờ cậu là người phá hoại kế hoạch của mình, và cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đích thân điều tra xem cậu có phải là kẻ phá rối hay không. Tuy nhiên, vì đó chỉ là nghi ngờ thuần túy, họ không thể tập trung nguồn lực vào mỗi Isaac, nên bốn Hiệp Sĩ hành động trong khi vẫn để Isaac trong danh sách nghi phạm.

"Nếu cô có lý do chính đáng thì không sao, nhưng tôi không khuyến khích việc đó."

"Tại sao?"

"Vu nữ đã thách đấu anh ta rồi. Tại sao cô ta làm vậy thì để hỏi sau. Đừng quên rằng chúng ta cũng thường xuyên được nhắc đến trong giới học viên vì cấp bậc mana của mình. Isaac càng trở nên nổi tiếng thì rắc rối đối với Nữ hoàng càng lớn."

"Hừm..."

Shera tỏ vẻ thất vọng. Cô thích thu hút sự chú ý về phía mình, nhưng cô muốn kiềm chế việc làm điều gì đó khiến Alice tức giận.

"Shera, hãy nhớ nhiệm vụ của chúng ta trong kỳ đánh giá đấu tay đôi là 'quan sát'. Đừng đi loanh quanh với ý tưởng ngu ngốc là trả thù Luce Eltania nữa. Kế hoạch của chúng ta sẽ hỏng bét nếu cô làm vậy đấy."

"Hừ! Được rồi, tôi sẽ không làm đâu! Tôi ghét anh, Đội trưởng!"

"Cái gì...? Sao tự nhiên lại thế?"

Shera phàn nàn, bày tỏ sự bất mãn và bước đi khỏi Hiệp Sĩ Bích. Anh ta đã làm tổn thương lòng kiêu hãnh của cô khi nhắc lại thất bại trước Luce Eltania.

"Đội trưởng, anh không nên nói về chuyện thua cuộc trước mặt Shera đâu."

Hiệp Sĩ Chuồn chỉ ra vấn đề với một nụ cười nhẹ.

"Đúng thế, thật là xấu xa!"

Và Shera trốn sau lưng Hiệp Sĩ Chuồn, lè lưỡi trêu chọc.

"..."

Hiệp Sĩ Bích thở dài thườn thượt như thể đã hoàn toàn chán ngấy.

***

"T-t-t-tiền bối Isaac...? Anh định đấu tay đôi với ai cơ...?"

"Miya."

Tòa nhà lớp học Khoa Ma pháp, Orphin Hall. Bên trong một phòng nghiên cứu trống.

Tôi bày ra đủ loại sách và giấy da khi tính toán các công thức ma pháp bên trong chúng, điều này giúp tôi sử dụng ma pháp băng 6 sao [Băng Tinh] với hiệu quả cao hơn. Nhờ kỹ năng [Hiệu Suất Học Tập] đã đạt mức tối đa, việc tư duy trở nên thật dễ dàng. Cảm giác như tôi có thể tính toán bất kỳ thuật toán hay công thức nào trong đầu cho dù có ai quăng thứ gì vào mình đi nữa.

Tôi đã ghi nhớ tất cả các dạng vòng tròn ma pháp cần thiết cho mỗi loại ma pháp. Nhưng vẫn cần một chút thời gian vì việc sử dụng vòng tròn ma pháp với độ chính xác nhanh chóng lại là một câu chuyện khác. Dù vậy, tôi đánh giá sẽ không lâu nữa cho đến khi Isaac, với [Thợ Săn] đã tắt, có thể sử dụng ma pháp 6 sao trong trận chiến. Chậm nhất, tôi nên học được nó trước cuộc đấu với Miya. Tôi cảm thấy mình đã chạm tới một đẳng cấp tài năng ma pháp mới.

Mặt trời đã bắt đầu lặn từ lúc nào không hay. Snow White đã đến thăm tôi trong lúc tôi đang nghỉ ngơi ngắn hạn, nên tôi đang trò chuyện với cô ấy. Hôm nay là một trong những ngày tôi yêu cầu White tạm nghỉ việc hướng dẫn. Tuy nhiên, việc cô ấy đến gặp tôi bất kể điều đó cũng không có gì bí ẩn. Chúng tôi luôn chia sẻ lịch trình của mình với nhau.

White đứng trước cửa sổ, còn tôi ngồi trên ghế, tựa lưng vào thành ghế. Mái tóc trắng tinh khiết của cô bị nhuộm bởi sắc màu hoàng hôn. Đúng như biệt danh Công chúa Bạch Tuyết, vẻ ngoài của cô ấy thường hấp thụ màu sắc của môi trường xung quanh. Tôi đã ngỡ ngàng trước vẻ đẹp của cô ấy, dù cô ấy chỉ đang mặc bộ đồng phục học viện. Biểu cảm sửng sốt của cô cũng phản ánh sự đa dạng trong cảm xúc của mình.

"Em biết tiền bối Isaac rất mạnh, nhưng Vu nữ thì quá mạnh...!"

"Anh cũng không thể làm gì khác. Em ấy đã dùng cả hai vé yêu cầu đấu tay đôi lên anh."

"Tại sao cô ấy lại đi xa đến mức muốn đấu với anh chứ? Em chưa từng thấy Vu nữ đi cùng tiền bối Isaac lần nào... Đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người mà em không biết sao? Như kiểu anh tình cờ gặp cô ấy ở hành lang hay..."

"Anh cũng không chắc nữa."

Có lẽ là vì Luce, nhưng nói với White điều đó cũng không thay đổi được gì, nên tôi giữ kín lý do cho riêng mình.

"Chà, chuyện Vu nữ cố gắng chiến đấu với ai đó ngẫu nhiên vì một lý do kỳ quái cũng không có gì mới. Dù sao thì cô ấy cũng khá là một kẻ lập dị."

"Cô ấy có vẻ hơi lạ thật."

"..."

"Có chuyện gì vậy, White?"

"Ồ, không. Không có gì đâu ạ..."

Với một nụ cười thẫn thờ, White quay đầu đi và tránh ánh mắt của tôi. Nước mắt dường như đang đọng lại trong mắt cô ấy. Có vẻ như cô nghĩ về việc mình phải trở thành bạn với Vu nữ và bị nhắc nhở về tính cách của cô ta.

"D-dù sao thì!"

White gạt đi nước mắt và quay lại phía tôi với nắm tay siết chặt.

"Đó có phải là lý do anh luyện tập ma pháp này không? Để anh có thể chiến đấu chống lại Vu nữ?"

"Không nhất thiết phải vì cuộc đấu tay đôi, nhưng thời gian có vẻ trùng khớp. Đó chỉ là một sự tình cờ may mắn thôi."

Tôi đưa ngón tay ra và truyền một luồng khí lạnh qua chúng. Không khí lạnh và các tinh thể băng trôi nổi trên ngón tay tôi. Sau đó tôi xòe các ngón tay khác và lặp lại quá trình đó. Đó là một bài tập rèn luyện tinh thông ma pháp theo thói quen của tôi.

"T-tiền bối Isaac... Anh không sợ sao? Nếu là em, em sẽ sợ lắm..."

"Không hẳn đâu."

Sau đó, co các ngón tay lại, tôi thu hồi băng.

"Mục tiêu của anh là Luce mà."

"Cái gì cơ...?"

"Chà, Vu nữ yếu hơn Luce. Anh không có gì nhiều để phải sợ, đúng không?"

"Đ-đợi đã. Tiền bối Luce cơ ạ?!"

Hàm của White lại rớt xuống một lần nữa vì sốc.

"Mục tiêu của anh là vượt qua tiền bối Luce sao?!"

"Sao em lại ngạc nhiên thế...?"

"Tất nhiên là em phải ngạc nhiên rồi...! Tiền bối Luce là một trong những học viên tài năng nhất học viện này! Chị ấy thực sự mạnh mẽ và thanh lịch..."

"Anh chắc chắn sẽ đánh bại cô ấy trong kỳ đánh giá đấu tay đôi học kỳ tới."

Cấp bậc. Đó là một chỉ số công bằng cho thấy tôi đã mạnh lên bao nhiêu. Ít nhất tôi muốn trở thành học viên đứng đầu khối của mình trước khi đối mặt với Tà Thần trong năm thứ ba.

"Nhưng tại sao lại là tiền bối Luce...?"

"Anh muốn thắng, đơn giản vậy thôi."

Tất nhiên, có một chút tham vọng cá nhân trong mục tiêu đó. Người ta có thể gọi đó là bản năng nguyên thủy muốn được đền đáp cho những nỗ lực của mình.

Vì lý do nào đó, White đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Thậm chí đôi mắt cô ấy còn như đang lấp lánh. Tôi đọc tâm trí cô ấy. Cô có vẻ được truyền cảm hứng từ những gì tôi nói vì cô thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc chiến đấu chống lại Vu nữ, chứ đừng nói đến việc đánh bại cô ta.

'Với mình thì cũng vậy thôi.'

Tôi đã đặt mục tiêu chiếm lấy vị trí thủ khoa ngay từ đầu, nhưng tôi không thể không cảm thấy bị choáng ngợp khi tận mắt nhìn thấy Luce. Thật không thể tưởng tượng nổi một tương lai mà tôi có thể thắng được cô ấy. Lặp lại vô số lần đấu và thất bại trước cô ấy, tôi thậm chí còn cảm thấy một bức tường đứng giữa chúng tôi.

Nhưng bây giờ, tôi đã bước vào cảnh giới của những thiên tài và ngay cả lúc này, tôi đang tiến bộ với một tốc độ đáng sợ. Vì vậy, nói rằng tôi sẽ đánh bại Luce không phải là hoàn toàn phi thực tế. Chưa kể, những mục tiêu nhỏ như thế này sẽ giúp tạo động lực cho tôi.

Phải. Đến Học kỳ 2 Năm 2, tôi nên trở nên đủ mạnh để chiến đấu chống lại Luce khi cô ấy đeo chiếc nhẫn Nữ hoàng Cơ. Đó là mục tiêu của tôi. ...Tất nhiên, việc sống sót cho đến lúc đó sẽ là ưu tiên hàng đầu.

"Dù sao thì, đó là kế hoạch của anh. Thời gian nghỉ của anh hết rồi, nên hẹn gặp lại lần sau nhé, White."

"À. Đ-được ạ...!"

White quan sát xung quanh một cách lúng túng.

"Dù sao thì, ma pháp 6 sao thực sự ở một đẳng cấp khác. Những ma pháp em đã tập luyện cho đến nay cứ như trò trẻ con vậy... Nói rằng anh sẽ đánh bại tiền bối Luce này nọ, anh thật tuyệt vời, tiền bối Isaac. Eheheh."

"Thật sao?"

Cô ấy thật ngọt ngào. White và tôi nhìn nhau và mỉm cười.

"Hẹn gặp lại anh vào ngày mai, tiền bối!"

"Đi đường bình an. Và đừng quên luyện tập nhé."

"Rõ thưa tiền bối!"

White rời khỏi phòng nghiên cứu. Sau khi dùng [Thấu Thị] để kiểm tra xem cô ấy đã gặp Merlin, người đang đợi trước Orphin Hall chưa, tôi tiếp tục việc luyện tập của mình.

***

Ngày hôm sau, buổi trưa.

Sau giờ học, tôi chuẩn bị rời khỏi phòng học Lớp B Năm hai trong Orphin Hall. Tuy nhiên, vì tiết tiếp theo bị hủy, tôi định dùng thời gian đó để thực hành ma pháp 6 sao của mình.

Đúng lúc đó. Một cuộc náo động đột ngột nổ ra ở hành lang dành cho năm hai, và một nữ học viên bắt đầu đi về phía tôi với ánh nhìn của mọi người tập trung vào cô ấy. Vẻ ngoài chỉnh tề đó. Cô ấy là thành viên của Hội học sinh, Trưởng ban quản lý Erin.

"Cậu là Isaac, đúng không?"

Sao cô ấy lại ở đây? Tôi đứng thẳng người đối mặt với cô ấy.

"Hội trưởng Hội học sinh đang gọi cậu. Đi theo tôi."

"...?"

...Hả?