Chương 160

Bầu không khí... không được tốt cho lắm.

Tôi không ngờ mình lại bị hỏi thẳng thừng liệu có thích Dorothy hay không. Nó giáng một đòn mạnh vào tôi. Cô ấy dường như đã nhận ra, chẳng có ích gì khi che giấu nữa.

"Cậu nói gì thế?"

"..."

Luce cúi đầu và không hề nao núng, dùng ngón tay nắm lấy tay áo tôi và kéo nhẹ. Chiếc nhẫn Nữ hoàng Cơ trên ngón áp út của cô ấy lấp lánh sắc ngọc trai đen.

Tôi nhớ lại lần mình sống sót sau cuộc chinh phạt Lôi Điểu và gặp lại Luce. Cảm giác như một sự tái hiện của thời điểm đó. Những lời mà Luce thốt ra lúc bấy giờ là:

"Làm ơn hãy thích tớ, Isaac."

Giọng điệu thân mật của cô ấy như gãi nhẹ vào không trung.

"Làm ơn hãy thích tớ nhiều hơn tiền bối đó."

Luce ngẩng đầu lên trong khi nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.

"Như vậy có lẽ... là đủ với tớ rồi."

Cô ấy đang bộc lộ con người thật của mình, không cố gắng che giấu tôi bất cứ điều gì. Trong một lúc, tôi không thể thốt nên lời. Tôi im lặng giả vờ suy ngẫm về ý nghĩa lời nói của Luce, cố tình dừng lại một nhịp.

Cuối cùng, khuôn mặt Luce dần đỏ bừng. Cô ấy cố gắng duy trì vẻ mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt láo liên cho thấy cô ấy đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của những gì mình vừa nói. Nó tương tự như phản ứng của cô ấy khi hỏi tôi: 'Cậu có muốn chạm vào ngực tớ không?'.

Rõ ràng là cô ấy đã buột miệng nói ra điều gì đó gây xấu hổ vì cảm xúc bộc phát.

"Chuyện này, ừm..."

Luce cố gắng lắp bắp điều gì đó. Theo tôi đoán thì.

"Đó có phải là một lời tỏ tình không?"

"Là một lời cầu xin tình cảm... Dù sao thì chúng ta cũng là bạn mà."

Luce mỉm cười gượng gạo. Chà... với phản ứng như vậy, tốt nhất là nên đáp lại một cách nhẹ nhàng và kết thúc nó. Cô ấy chắc hẳn không muốn bày tỏ tình cảm của mình lúc này, nhất là sau tình huống căng thẳng với Dorothy và bầu không khí trở nên tồi tệ.

Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Luce và mỉm cười.

"Ngốc ạ, bạn bè ai lại nói những lời như thế."

"...Đúng không?"

"Ăn tối thôi nào. Cậu đã mang theo những gì vậy?"

"Ùm, thịt và bánh sandwich. Tớ chỉ chuẩn bị những thứ mà Isaac thích thôi."

Tôi thản nhiên cổ vũ cô ấy và bày tỏ sự biết ơn. Luce lấy một tấm thảm từ trong giỏ ra và chúng tôi cùng nhau ngồi xuống ăn tối. Suốt thời gian đó, Luce lén lút liếc nhìn tôi. Bầu không khí vẫn ngượng ngùng suốt buổi.

Để phá vỡ sự im lặng khó chịu, tôi trêu chọc Luce, và cô ấy dần dần trêu lại tôi, mang lại cảm giác cũ. Khi tôi chuẩn bị rời đi.

"Nhưng Luce này..."

Có một điều tôi tò mò. Tôi thực sự phải hỏi. Luce đang nhai bánh sandwich, nhìn tôi.

"...Làm sao cậu biết mùi nước bọt của tớ?"

"..."

Miệng Luce đột ngột dừng lại. ...Bầu không khí lại trở nên ngượng ngùng một lần nữa.

***

Sáng sớm. Tại Khoa Ma pháp, Orphin Hall.

Tôi đang ổn định chỗ ngồi trong một giảng đường, chuẩn bị cho tiết học. Đó là phòng học của lớp B năm hai. Xung quanh tôi, tôi có thể thấy những người như Ian Fairytale, Mateo Jordana và Tristan Humphrey.

Bình thường, Luce, thủ khoa của lớp A, sẽ tự nhiên đến ngồi cạnh tôi và thể hiện đủ loại hành động thân mật. Nhưng hôm nay không thấy bóng dáng cô ấy đâu cả. Có vẻ cô ấy đã quyết định không đến.

'Có phải vì sự cố đó không?'

Luce đã yêu cầu tôi thích cô ấy nhiều hơn Dorothy. Ngay cả tôi cũng sẽ cảm thấy xấu hổ. Điều đó có thể hiểu được. Mỗi lần Luce đến lớp B, cô ấy đều tỏa ra một sự hiện diện khủng khiếp. Khi đó tôi phải chịu đựng những ánh nhìn nặng nề của các học viên. Chắc chắn, việc ở một mình mang lại cảm giác tự do hơn.

Tất nhiên, không phải là tôi không muốn gặp Luce. Làm sao tôi có thể ghét việc một người xinh đẹp và đáng yêu như vậy trân trọng mình đến mức luôn muốn ở bên cạnh tôi chứ? Tôi thậm chí đã quen với những ánh nhìn nặng nề của các học viên khác. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy hơi trống trải.

"Giáo sư Daisy đến."

Sau đó, nữ giáo sư của lớp B năm hai Khoa Ma pháp đá tung cửa bước vào. Nhiều học viên lộ rõ vẻ giật mình. Đó là Giáo sư Daisy, người nổi tiếng với 'hội chứng tuổi dậy thì'. Những lời đầu tiên của cô trong buổi định hướng là 'Trong mắt tôi, lớp học giống như một hiện trường vụ án chỉ chờ được xảy ra vậy.' Điều đó đã củng cố hình ảnh lập dị của cô. Dù sao thì, kỹ năng của cô rất xuất sắc, nên tôi thích cô ấy.

Giáo sư Daisy bước vào lớp với những cuốn sách kẹp dưới nách và đứng trước bục giảng. Các học viên vội vã về chỗ ngồi của mình.

"Trước khi bắt đầu lớp học, tôi có một thông báo," Giáo sư Daisy nói bằng giọng trang trọng.

Đã đến thời điểm đó trong năm.

"Sắp tới sẽ có một kỳ đánh giá đấu tay đôi. Giống như năm ngoái, nó sẽ bao gồm việc sử dụng một hoặc hai vé yêu cầu đấu tay đôi để thách đấu một đối thủ mà các em chọn."

Đánh giá đấu tay đôi được tổ chức mỗi học kỳ một lần. Mỗi học viên nhận được hai vé yêu cầu. Với một vé, họ có thể thách đấu bất kỳ ai trong khối của mình. Người bị thách đấu có thể từ chối, nhưng nếu cả hai vé đều được sử dụng, họ phải chấp nhận cuộc đấu. Vì vậy, các quy tắc tương tự như năm ngoái, với một ngoại lệ.

"Tuy nhiên, có một sự thay đổi. Năm nay, các học viên năm nhất từ Khoa Ma pháp cũng được tính là đối thủ đấu tay đôi tiềm năng. Các em hãy lưu ý điều này."

Các học viên lộ rõ vẻ ngạc nhiên, thốt lên, "Hả?"

Lý do Học viện Märchen đưa các học viên năm nhất vào danh sách đối thủ tiềm năng là rất rõ ràng. Các hậu bối của tôi, những học viên năm nhất của Khoa Ma pháp vào thời điểm đó, được biết đến là Thế hệ Vàng do sức mạnh của họ.

Có lẽ đó là để cân bằng mọi thứ, bằng cách chuyển hướng sự chú ý của những học viên năm nhất mạnh mẽ về phía các tiền bối của họ. Nó giúp duy trì sự cân bằng tổng thể.

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, Ian Fairytale năm hai đã nhận được yêu cầu đấu tay đôi từ hậu bối, Vu nữ Miya. Điều này là do Ian là anh hùng 'hệ Ánh Sáng' người đã tiêu diệt ác quỷ. Đó là một sự kiện phụ mang lại rất nhiều điểm kinh nghiệm.

Sau khi xác nhận rằng việc đánh bại Verga và hoàn thành sự kiện phụ đã mang lại một lượng EXP đáng kể, tôi kỳ vọng sự kiện này cũng không khác gì. Tất nhiên, trong bối cảnh này, người diệt quỷ là Anh Hùng Vô Danh. Đó có lẽ là lý do tại sao Miya không mấy mặn mà với Ian.

Vậy, điều này có nghĩa là sự kiện phụ nằm ngoài tầm với sao? Việc thách thức Miya cũng không khả thi. Ngay cả khi tôi làm vậy, không có gì đảm bảo rằng nó sẽ kích hoạt sự kiện phụ, và có vẻ khó để đánh bại cô ấy ngay lập tức. Đó đơn giản là một rủi ro không cần thiết. Thật may mắn nếu tôi không bị đánh bầm dập trong khi nhắm tới sự kiện phụ.

'Dù sao thì, mình sẽ đối mặt với ai đây?'

Rõ ràng là đấu tay đôi với người khác sẽ giúp tôi trưởng thành. Có thêm kinh nghiệm chiến đấu chẳng hại ai cả. Với kỹ năng của tôi lúc bấy giờ, tôi thậm chí có thể cân nhắc việc thách đấu ai đó từ lớp A, chẳng hạn như Keridna Whiteclark. Mateo cũng có vẻ là một đối thủ phù hợp. Tristan, người luôn tràn đầy nhiệt huyết, chắc chắn sẽ thách đấu tôi.

Chà, vẫn còn nhiều thời gian. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại.

"Chào tiền bối. Anh có muốn đấu tay đôi không?"

"..."

Ngay cả với [Thấu Thị] và [Thấu Thị Tâm Trí], đôi khi tôi vẫn giật mình trước những hành động bất ngờ của một người. Có lẽ lúc này là một trong những khoảnh khắc đó?

Trong khi đang tản bộ qua hành lang ngoài trời của Orphin Hall, tôi bắt gặp một nữ sinh năm nhất với mái tóc đen tuyền. Cô ấy chặn đường tôi và thách tôi đấu tay đôi. Đúng vậy, chắc chắn là vậy rồi.

"Nếu tôi từ chối thì sao?"

"Tôi sẽ dùng cả hai vé. Khi đó anh phải chấp nhận, đúng không?"

Cô hậu bối đang vẫy hai chiếc vé yêu cầu đấu tay đôi, với một chiếc quạt đen xếp lại áp vào môi, chính là Vu nữ Miya.

[Miya] 

Lv: 156

Chủng tộc: Người 

Hệ: Hỏa 

Mức độ nguy hiểm: X 

Tâm trí: [Muốn đánh bại bạn để thu hút sự chú ý của Luce Eltania.]

Các học viên đi ngang qua đều hướng sự chú ý về phía tôi và Miya.

"Có vẻ Vu nữ đã chọn được đối thủ cho mình rồi à?"

"Cái gì vậy? Cô ấy dùng cả hai vé yêu cầu luôn sao?"

"Tiền bối đó là ai vậy?"

"Đó là tiền bối Isaac, thủ khoa của Lớp B năm hai."

"Tại sao thủ khoa năm nhất lại thách đấu Isaac...?"

Các học viên đi bộ trên hành lang ngoài trời xì xào bàn tán. Miya, vốn đã quen với việc luôn là tâm điểm của sự chú ý, dường như không hề bối rối trước những lời thì thầm của các học viên.

"Tại sao em lại muốn đấu tay đôi với tôi?"

"Tôi trở nên tò mò về anh, tiền bối. Chỉ vậy thôi. Tôi muốn đấu với anh, vậy nên hãy đấu đi tiền bối."

Một làn gió đầu hè nhẹ nhàng mơn trớn làn da khi nó lướt qua. Miya nghiêng đầu với một nụ cười đáng yêu. Nhờ có [Thấu Thị Tâm Trí], ý định nghiền nát tôi một cách không nương tay của cô ta đã lộ rõ mồn một.

"Sao anh không nói gì vậy? Đừng bảo là anh sợ hãi nhé?"

"..."

Có vẻ như Miya... đang có ý định nghiêm túc khiêu khích tôi, điểm yếu của Luce. Trong một sự kiện chính thức như đấu tay đôi, dù tôi có bị Miya đánh bại thảm hại đến đâu thì Luce cũng khó có thể can thiệp. Tôi không chắc ý định của cô ấy là gì, nhưng không có khả năng cô ấy nuôi dưỡng bất kỳ ý định tốt đẹp nào đối với tôi.

Dù sao thì, có vẻ như tôi có thể tận dụng sự kiện phụ này...

'Chuyện này...'

Thật là... bất ngờ.

***

"Động thái của Vương quốc Băng giá, Düpfendorf, rất bất thường."

Ở phần phía bắc của Đế chế Zelver, thuộc Công quốc Whiteclark, tuyết rơi hàng ngày. Gia tộc Công tước Whiteclark. Biểu tượng của họ là rồng trắng mà Băng Đế cổ đại đã triệu hồi làm linh thú của mình, và một bí mật có khả năng đảo lộn thế giới đang được ẩn giấu trong tầng hầm của dinh thự tráng lệ của họ.

Dinh thự Whiteclark, trong phòng họp Bàn Tròn dưới lòng đất. Vẻ ngoài sang trọng và lộng lẫy. Tuy nhiên, phòng họp rất tối, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng mờ ảo của những ngọn đèn phát quang. Xung quanh bàn tròn, những hình nhân được tạo thành từ các nguyên tố ngồi trên mỗi chiếc ghế cao.

Một hình nhân của những ngọn lửa hung hãn, Hỏa Đế. Một hình nhân của những tia sét nổ lách tách, Lôi Đế. Một hình nhân của dòng nước trong vắt, Thủy Đế. Một hình nhân của những luồng gió lồng lộng, Phong Đế.

Người điều phối và cũng là Đại công nương phương Bắc tương lai với mái tóc hồng, Aichel Whiteclark, người nắm giữ quyền lực có thể làm lung lay thế giới... Cô ấy đứng trong tư thế cung kính trước những nhân vật quyền năng này.

Các Nguyên Vương.

Các cuộc họp định kỳ diễn ra ba năm một lần, và các cuộc họp khẩn cấp có thể được triệu tập theo đề xuất của một hoặc nhiều thành viên khi các vấn đề quy mô toàn cầu phát sinh. Aichel Whiteclark của Gia tộc Công tước Whiteclark được chọn làm người điều phối cuộc họp của các Nguyên Vương.

Thông thường, không phải tất cả các Nguyên Vương đều tham dự các cuộc họp khẩn cấp này. Điều này là do họ có một thỏa thuận chung là không can thiệp vào lãnh thổ của nhau trừ khi quốc gia của họ gặp nguy hiểm. Thông thường, họ không tỏ ra quan tâm đến các vấn đề trừ khi chúng thú vị; họ hầu như không cảm thấy có sự khủng hoảng trừ khi nó liên quan đến một kịch bản tiềm tàng dẫn đến ngày tận thế.

Tuy nhiên, chủ đề của cuộc họp khẩn cấp này vượt xa cả sự tưởng tượng đến mức, thật bất thường, cả bốn vị Nguyên Vương hiện tại đều tham dự.

"Có vẻ như các ngài đã nhận ra sự xuất hiện của Băng Đế tiếp theo."

[Düpfendorf... quả thực, sẽ thật lạ nếu không biết. Ha ha...]

Giọng nói của Hỏa Đế đã già, một ông lão, vang vọng trong phòng họp bàn tròn. Hỏa Đế phát ra một tiếng cười chế nhạo như thể không tin nổi, và nhẹ nhàng vuốt chòm râu dài thướt tha của mình. Khi ông làm vậy, những ngọn lửa bập bùng.

Vương quốc Băng giá, Düpfendorf. Một quốc gia bao gồm những ma thú băng mạnh mẽ và những hậu duệ loài người quyền năng của Tộc Băng Sương Những ma thú băng đã đạt đến cảnh giới thiên địa, như Băng Hùng, Tuyết Linh và Thái Đông Nhạc Tugaros, cũng coi Düpfendorf là quê hương của mình. Trong hơn một nghìn năm kể từ khi Băng Đế đầu tiên qua đời, ngai vàng vẫn bỏ trống. Người dân Düpfendorf đã chờ đợi từ lâu sự xuất hiện của một Băng Đế mới.

Aichel Whiteclark, một người yêu hòa bình, đã theo dõi sát sao các hoạt động của Düpfendorf. Gần đây, cô đã nhận thấy những động thái bất thường ở đất nước này.

"Người được phục vụ bởi Băng Long Hilde và Nguyên Thú Băng Giá, Băng Đế tiếp theo, 'Anh Hùng Vô Danh'."

Aichel cúi mắt xuống.

"Không thể nào Düpfendorf lại không cảm nhận được mana của Băng Đế đã lan tỏa mỗi khi ác quỷ xuất hiện tại Học viện Märchen kể từ năm ngoái. Một thời điểm đặc biệt quan trọng là khi sức mạnh của Nguyên Thú Băng Giá lan tỏa trong thời gian ngắn."

Một quái vật trong số các quái vật, được cho là thậm chí đã vượt qua cả các Nguyên Vương. Băng Đế tiếp theo, một thế lực đáng gờm mà ngay cả các Nguyên Vương có mặt ở đây cũng không dám khiêu khích. Mỗi quốc gia do các Nguyên Vương cai trị đều có hiệp ước với Đế chế Zelver là nhìn chung không can thiệp vào nhau. Cho dù Đảo Nổi có xuất hiện ở Đế chế Zelver hay không, miễn là thiệt hại không ảnh hưởng đến quốc gia của họ, không có lý do gì để can thiệp.

Băng Đế tiếp theo đang ở Học viện Märchen, thuộc Đế chế Zelver. Sự thật này là chắc chắn, vậy mà chưa có ai trong số các Nguyên Vương đến thăm học viện. Điều này là do vấn đề hiệp ước và cũng là để tôn trọng Băng Đế tiếp theo.

[Tôi muốn thấy cậu ta một lần. Hy vọng là một cậu bé trông có vẻ mảnh khảnh. Khi đó, tôi sẽ chân thành trân trọng cậu ta...]

Nguyên Vương hệ thủy, Thủy Đế đang vuốt má, mang hình dáng và giọng nói của một người phụ nữ trưởng thành.

[Thủy Đế, Băng Đế tiếp theo không phải là kẻ dễ dãi để cô áp đặt những ham muốn biến thái của mình lên đâu.]

[Xin đừng hiểu lầm, ông Jaul. Tôi chỉ muốn tạo ấn tượng tốt với Băng Đế mới thôi.]

Trước lời chỉ trích từ Jaul, Lôi Đế, Thủy Đế trả lời bằng một giọng nói mang chút tiếng cười.

[Bởi vì... Băng Đế tiếp theo có vẻ khá nguy hiểm.]

Thủy Đế nói thêm bằng một giọng dịu dàng.

[...Có lẽ là sẽ sớm thôi.]

"Vâng. Sẽ không lâu nữa trước khi Düpfendorf chào đón vị Vua mới của mình," Aichel trả lời Hỏa Đế.

Bầu không khí trở nên căng thẳng. Aichel giấu đi sự ngạc nhiên trước thực tế là ngay cả những sinh vật mạnh nhất thế giới này cũng có thể cảm thấy căng thẳng.

Isaac, một học viên năm hai tại Học viện Märchen. Người dân của Vương quốc Băng giá, Düpfendorf, cùng với một đội quân khổng lồ và những ma thú băng thảm họa, sẽ nhất trí phục vụ cậu như vị Vua của họ. Không ai có thể dự đoán cậu sẽ trở thành một Nguyên Vương quyền năng đến mức nào, khi có sự đồng hành của Băng Long Hilde và Nguyên Thú Băng Giá.

***

Sự cân bằng quyền lực cấu thành nên thế giới đang trên bờ vực bước vào một giai đoạn mới. Có lẽ sớm thôi... Nguyên Vương nguy hiểm nhất thế giới có thể sẽ lộ diện.