Chương 142

"Đã lâu rồi em không tới đây. Em vẫn nhớ mình từng bị ngài Isaac từ chối một cách phũ phàng tại nơi này."

"Đó không phải là từ chối..."

"Hehe, em đùa thôi~."

Khi ánh hoàng hôn dần buông xuống.

Kaya và tôi đã đến thăm Hồ Norhan, nằm trong Rừng Josena gần cổng Học viện Märchen, sau một khoảng thời gian dài.

Hồ nước, với lượng mana tự nhiên tuôn chảy rực rỡ, vẫn tỏa ra những sắc màu trong trẻo và sống động như mọi khi.

Chúng tôi có thể thảo luận tại một nơi ẩn náu không xa đây, nhưng cả hai quyết định rằng sẽ tốt hơn nếu đến một nơi tràn đầy kỷ niệm.

Kaya và tôi ngồi trên một gốc cây và chiêm ngưỡng hồ nước tuyệt đẹp. Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng nước chảy và tiếng côn trùng kêu vo ve.

Bầu không khí ở đây vẫn thật tuyệt vời.

"Vậy, chuyện gì mà cô lại thấy khó nói thế?"

"À, vâng. Đó là..."

Kaya mỉm cười ngượng ngùng và dùng ngón tay xoắn nhẹ lọn tóc.

"...Càng suy nghĩ, em càng cảm thấy bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói. Em có thể nói sau khi ngài đã đạt được mục tiêu của mình không?"

Nhìn thấy khuôn mặt tôi, Kaya dường như dao động trong quyết tâm và chuyển chủ đề.

Quả thực, điều đó cũng hợp lý. Những gì Kaya muốn gợi ý với tôi về mặt kỹ thuật là một cuộc họp gia đình, nhưng vì ngay cả những bước trước đó cũng chưa được giải quyết ổn thỏa, nên vẫn còn quá sớm.

Tôi quyết định giả vờ như không biết và phản ứng tương ứng.

"Tại sao?"

"Em cảm thấy nói ra lúc này là quá sớm. Em xin lỗi, nhưng... nếu một ngày nào đó ngài có thể đặt gánh nặng trên vai xuống, và nếu em được ngài xem như một người phụ nữ, ngài Isaac... liệu lúc đó em nói cho ngài biết có được không?"

Thật là nhiều ẩn ý.

Tôi chỉ coi đó là việc Kaya đang đặt nền móng cho một điều gì đó xa hơn. Tôi sẽ giả vờ ngạc nhiên khi cô ấy đi vào vấn đề chính sau này.

Tôi khẽ thở dài, giả vờ thất vọng với một nụ cười nhân từ khi xoa đầu Kaya.

"Không sao nếu điều đó khó nói. Hãy nói khi nào cô cảm thấy muốn."

"...Quả nhiên, ngài Isaac, ngài rất tâm lý. Sẽ thật khó chịu nếu em cứ phải kìm nén nó."

Bởi vì tôi đã biết cô muốn nói gì rồi.

Tôi không phải là một người đặc biệt bao dung hay hào phóng. Nếu tôi không biết, tôi đã gặng hỏi vì sự bực bội rồi.

Ngay khi tôi định rút tay khỏi đầu Kaya, cô ta nhanh chóng bắt lấy và áp nó vào má mình. Cô ta nhắm mắt lại, dường như đang tận hưởng hơi ấm từ bàn tay tôi.

"Có một điều em có thể tự tin khẳng định rằng..."

Kaya nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Em luôn sẵn sàng để trở thành người phụ nữ của ngài Isaac. Thân thể này, trái tim này, tất cả mọi thứ của em đều thuộc về ngài Isaac..."

Cô đang nương theo bầu không khí, dường như có ý định quyến rũ tôi một lần nữa. Cô luôn làm vậy bất cứ khi nào có cơ hội.

Cô ấy đã nghĩ ra lời thoại sến súa này trong kỳ nghỉ sao?

Từ những lần đọc tâm trí của cô trước đây, cô đã quyết tâm quyến rũ tôi không ngừng nghỉ cho đến khi hành trình của tôi tại Học viện Märchen kết thúc.

Tôi gần như có thể thấy tính cách nguyên bản của Kaya đang gào thét trong đau đớn ngay lúc này. Cô ấy chắc hẳn đang phớt lờ tiếng thét tuyệt vọng đó.

"...Xin lỗi, nhưng như tôi đã nói trước đây, tôi chưa ở vị trí để có thể hẹn hò."

"Tất nhiên, em biết mà~. Nhưng một khi ý nguyện của ngài Isaac được thực hiện, thì đó sẽ là lúc dành cho cuộc hẹn hò của em và ngài Isaac, đúng không? Em cá là ngài thậm chí không thể tưởng tượng nổi em đang mong chờ khoảnh khắc đó đến nhường nào đâu."

Kaya, với nụ cười rạng rỡ, cầm lấy bàn tay tôi đang áp lên má mình và đặt nó lên ngực cô, như muốn để tôi cảm nhận nhịp tim của cô.

"Em thích ngài, ngài Isaac. Sẽ luôn luôn là như vậy... xin ngài đừng bao giờ quên điều đó."

"..."

Là con người, nghe những lời như vậy khiến mặt tôi đỏ bừng.

Tôi cố gắng giữ vững biểu cảm khuôn mặt, nhưng bản thân tôi cũng bị nhắc nhở về bản lĩnh đàn ông của mình.

"...Làm sao tôi có thể quên được?"

Môi tôi run lên trước lời khiêu khích đầy quyến rũ của Kaya, có vẻ là vì tình cảm của tôi dành cho cô ấy đã chạm đến giới hạn.

"Nhân tiện, điều ngài muốn nói là gì vậy, ngài Isaac?"

"Đó là về một cuộc họp chiến thuật."

"...Có phải về lũ ác ma không?"

Kaya đoán được ý nghĩa câu trả lời của tôi và vẻ mặt cô ta trở nên nghiêm túc.

Tôi gật đầu.

Ngoạm.

Đột nhiên, Kaya ôm lấy cánh tay tôi và tựa má vào vai tôi. Tôi có thể cảm nhận được sự mềm mại của bộ ngực cô ta áp sát vào cánh tay mình.

Biểu cảm của cô vẫn nghiêm túc, điều này không hề khớp với hành vi táo bạo điển hình của những người tình.

"Làm ơn hãy giải thích đi."

"...Cô đang làm cái gì vậy?"

"Ngài không thấy hơi lạnh sao? Nếu chúng ta sắp có một cuộc họp chiến thuật, chẳng phải ngồi như thế này sẽ tốt hơn sao? Con người là động vật xã hội và đây là hành vi xã hội."

"Ra là vậy sao..."

Thật trơ trẽn...

Tôi cạn lời, nhưng vì đó không phải là một cảm giác khó chịu nên tôi đã để mặc cô.

Tôi chia sẻ thông tin về sự xuất hiện của Thủy Quái Vực Thẳm trong kỳ đánh giá thực hành chung với Kaya và thảo luận với cô ta cách đối phó an toàn.

Và khi chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện và chuẩn bị chia tay.

Kaya, thể hiện sự buồn bã, đã hôn lên má tôi vài lần và yêu cầu được ở lại lâu hơn một chút, ôm chặt lấy tôi một hồi lâu.

Chỉ sau khi tôi cố gắng thoát ra được, tôi mới có thể tiễn cô trở lại ký túc xá.

...Đó là một trải nghiệm mang tính chữa lành.

Tiếng chim sẻ líu lo báo hiệu buổi sáng.

Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm rèm lụa, làm bừng sáng ký túc xá dành cho các học viên cấp bậc hàng đầu, Charles Hall.

Trên giường, Kaya Astrea chậm rãi mở mắt. Đôi mắt màu ngọc bích của cô thu lại hình ảnh trần nhà quen thuộc trong tầm mắt.

Cô nằm đó bất động một lúc...

Đột nhiên, những ký ức của ngày hôm trước đập vào Kaya như một mũi tên.

"Khụ!"

Kaya ho ra máu và sau đó run rẩy dữ dội.

"Giết... tôi... đi..."

Càng nghĩ về những gì cô đã nói với Isaac, và những nỗ lực quyến rũ anh ấy...

Kaya ôm lấy ngực mình trong đau đớn và quằn quại trên giường.

─'Em luôn sẵn sàng để trở thành người phụ nữ của ngài Isaac. Thân thể này, trái tim này, tất cả mọi thứ của em đều thuộc về ngài Isaac...'

"Ughhh...!"

─'Em thích ngài, ngài Isaac. Sẽ luôn luôn là như vậy... xin ngài đừng bao giờ quên điều đó.'

"Dừng lại... Dừng lại đi...!"

─'Ngài không thấy hơi lạnh sao? Nếu chúng ta sắp có một cuộc họp chiến thuật, chẳng phải ngồi như thế này sẽ tốt hơn sao? Con người là động vật xã hội và đây là hành vi xã hội.'

"Gaaah...!"

Rầm!

Cánh cửa bật mở và Mary, cô hầu gái riêng của gia tộc Astrea với mái tóc tím, vội vàng chạy vào.

"Tiểu thư Kaya! Có chuyện gì vậy?! Hả!"

"Mary... làm ơn... hãy lấy đi hơi thở của tôi đi... làm ơn...!"

"Tiểu thư Kaya?!"

Kaya cảm thấy như muốn chết đi vì xấu hổ.

***

Trong một nhà kho tồi tàn được trang trí bằng các đầu hồi hình tam giác, Abel Carnedas chăm chú lắng nghe.

Nhà kho bỏ hoang nằm ở đâu đó trong Rừng Josena, gần cổng chính của Học viện Märchen.

Trước mặt cậu ta, quỳ trên một đầu gối, là một con kiến nhỏ làm từ mana tự nhiên màu xanh ngọc.

Giọng của nó rất nhỏ, phù hợp với kích thước của mình. Hơn nữa, vì là một linh thú chưa trưởng thành, khả năng ngôn ngữ của nó thậm chí còn không thể hiểu được.

Nhưng Abel hiểu lời của con kiến linh thú. Cậu ta có thể nhận ra cảm xúc và suy nghĩ của nó.

"Có thể sử dụng ma pháp 1 sao rồi sao, thật kinh ngạc! Theo phân tích logic của tôi, cậu có tiềm năng trở thành một linh thú hệ Nham thực thụ có khả năng sử dụng ma pháp nham 3 sao trong vòng mười năm tới."

Con kiến giơ đôi chân trước lên và đôi mắt nó lấp lánh. Đó là một cử chỉ nhỏ bé, nhỏ hơn cả một đốt ngón tay.

Abel, một cậu thiếu niên với mái tóc màu xanh xám tinh nghịch, mỉm cười rạng rỡ.

"Tất nhiên, tôi biết mà. Tôi có hiểu biết sâu sắc về sinh thái học linh thú. Cậu hỏi đó là gì ư? Đó là một lĩnh vực nghiên cứu về những sinh vật như cậu. Vì vậy, cậu hoàn toàn có thể tin tưởng vào những gì tôi nói... À, mấy giờ rồi nhỉ?"

Cậu ta đã quên mất thời gian khi trò chuyện với con kiến linh thú.

Abel lấy một chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong áo ra để kiểm tra giờ. Mặt đồng hồ bí ẩn tỏa sáng với ánh vàng kim, có một chiếc kim giờ hình thù kỳ dị đang tích tắc trôi đi.

"...Trời đất ơi."

Liệu mắt cậu ta có đang đánh lừa mình không? Abel dụi mắt và nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi một lần nữa, bắt đầu đổ mồ hôi đầm đìa.

"Cậu có thể di chuyển bây giờ được không?!"

Con kiến gật đầu.

"Thật đáng tiếc khi chúng ta không thể trò chuyện thêm! Tôi có nơi cần phải đến gấp...!"

Abel vội vàng đeo chiếc túi mà cậu ta đã đặt bên cạnh lên vai.

"Vậy thì, hẹn gặp lại lần sau nhé!"

Với những lời đó, Abel lao ra khỏi nhà kho bỏ hoang.

Ngẫm lại tình hình,

Abel Carnedas đã ghé qua Rừng Josena từ sáng sớm để trò chuyện với những linh thú nhỏ được hình thành từ mana tự nhiên.

Cậu ta đã nghe thấy tiếng khóc của con kiến trong nhà kho bỏ hoang.

Vì vậy cậu ta đã đi vào bên trong và sau khi thi triển một câu thần chú chữa trị để đẩy nhanh quá trình hồi phục tự nhiên cho con kiến bị thương, cậu ta đã có một cuộc trò chuyện vui vẻ với nó.

Cũng chẳng thể trách được. Đối với cậu ta, những linh thú trẻ tuổi rất đáng yêu.

Abel liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi và chạy xuống con đường xanh thẳm.

"A, mình sẽ bị muộn mất...!"

Tại Học viện Märchen, nơi chỉ có những học viên tài năng nhất tụ hội, cậu ta không thể chịu đựng được sự sỉ nhục khi là học viên năm nhất đầu tiên bị muộn, đặc biệt là khi thuộc về gia tộc Carnedas.

Abel chạy như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào điều đó.

***

"Merlin! Đây là loại giấy da chất lượng cao nhất để luyện tập ma trận! Các vết bút hiện lên rõ đến mức nó hiệu quả hơn nhiều cho việc học so với các loại giấy da khác! Nó tốn khoảng 500 gel, nhưng đáng giá mà, đúng không?"

"Merlin! Đây là một loại thảo dược ma pháp được cho là giúp tăng mana! Nếu em sắc và uống thứ này, lượng mana em có thể sử dụng sẽ tăng trưởng nhanh chóng! Nó tốn tương đương với ba tuần tiền ăn, nhưng đáng giá mà, đúng không?"

"Merlin! Đây là..."

"Merlin!"

Dạo gần đây, Merlin đã gặp phải một vấn đề.

Thói quen chi tiêu của cô ấy... đã trở nên quá mức...!

Kỳ đánh giá thực hành chung sắp diễn ra. Công chúa Snow White đã nỗ lực tập luyện để chuẩn bị cho kỳ thi.

Bất cứ khi nào có thể, cô ấy lại bị lung lay bởi những lời đường mật của các thương nhân và cuối cùng mua bất cứ thứ gì được tuyên bố là giúp ích cho việc tập luyện.

"Với ngần này, em đã sẵn sàng rồi~. Em sẽ dễ dàng vượt qua kỳ thi tiếp theo. Anh Isaac sẽ rất ngạc nhiên khi thấy em đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn thế nào cho xem! Heehee."

Mới chỉ vài ngày trước thôi cô ấy đã nói những lời đó. Cô ấy đã mong chờ một tương lai tràn ngập ánh sáng rực rỡ và hy vọng.

Nhưng hôm nay, biểu cảm của cô ấy phảng phất vẻ lo lắng.

Buổi trưa. Trước Tòa nhà Orphin, giảng đường Khoa Ma pháp, trên một chiếc ghế dài.

Cô ấy liên tục đưa ra những nhận xét về thời tiết đẹp trong mọi cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ, nói những câu như: 'Thời tiết thật đẹp,' 'Thời tiết thật tốt,' v.v. Merlin biết rằng cô ấy thường có xu hướng nói về thời tiết khi cô ấy có một bí mật muốn che giấu.

Merlin không chắc liệu có nên hỏi một câu hỏi như vậy với cô ấy, người đã quyết tâm trở nên độc lập hơn hay không.

Merlin cảm thấy cô phải hỏi.

"Công chúa, người còn lại bao nhiêu gel...?"

"Cái gì?! gel ư? Ồ, em còn lại rất nhiều!"

Cô ấy đáp lại một cách kịch tính.

Đôi mắt cô ấy đã phản bội lại sự xáo trộn bên trong.

"À, em vẫn còn, đủ, đủ để dùng cho đến kỳ thi tiếp theo!"

Sự run rẩy trong đôi mắt cô ấy dần dần lan ra khắp cơ thể.

Merlin lập tức nhận ra rằng đó là một lời nói dối nảy sinh từ sự xấu hổ.

Đúng với tư cách là một công chúa, khái niệm 'chi tiêu hợp lý' vẫn chưa bén rễ trong cô ấy.

Có vẻ như tình hình tài chính của cô ấy... không được tốt lắm.

Merlin giữ im lặng, không muốn làm vấy bẩn tuyên bố tự lực và lòng tự trọng của cô ấy.

Dù sao thì, sống trong khả năng của mình tùy theo mức thu nhập hiện tại là một nhiệm vụ quan trọng để thúc đẩy sự độc lập.

Merlin quyết định chỉ đứng ngoài quan sát xem liệu cô ấy có thể vượt qua vấn đề hiện tại của mình hay không.

***

Như đã đề cập trước đó, để có được một vật phẩm cụ thể từ Thủy Quái Vực Thẳm, ác ma từ ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ Chương 7, có một điều kiện ẩn.

Nếu điều kiện đó được đáp ứng, người ta có thể nhận được một vũ khí ma pháp gọi là 'Nhẫn của Nữ hoàng Vực thẳm'.

Tôi dự định sẽ tặng chiếc nhẫn đó cho Luce.

Vấn đề duy nhất là chiếc nhẫn phải được đeo vào ngón áp út của bàn tay trái mới có tác dụng...

"Mình nên đưa nó cho cô ấy như thế nào đây..."

Bầu trời đêm nhuộm một màu đen thẫm. Tôi đang chạy bộ dọc theo con phố được thắp sáng bởi những viên đá phát quang trong đèn đường, chìm đắm trong suy nghĩ.

Hiện tại, một nhiệm vụ đã hoàn thành.

Vài ngày trước đó, tôi đã đặt một chiếc hộp chứa đầy bụi đọa lạc, thứ cho phép [Bành Trướng Lãnh Địa], trên con đường thường đi của Ian.

Khi cậu ta đi qua, tôi nhẹ nhàng làm nổ nó bằng một câu thần chú đã chuẩn bị sẵn.

Vào khoảnh khắc đó, bụi đọa lạc thấm vào Ian. Cậu ta bối rối và hoang mang.

Do đó, cậu ta đã trở nên có khả năng triển khai một lãnh địa hệ quang. Đó là một phương pháp thô sơ, nhưng cũng phù hợp.

Tuy nhiên, tôi vẫn trăn trở về việc làm thế nào để đưa chiếc nhẫn cho Luce.

Luce rất sắc sảo. Một lời nói dối vụng về sẽ còn tệ hơn cả việc không nói gì.

Ngày đánh giá thực hành chung, sự xuất hiện của Thủy Quái Vực Thẳm sắp đến gần. Tôi cần sớm giải quyết vấn đề này...

"...Hm?"

Đột nhiên, tôi nhận thấy một cô gái trong bộ đồng phục học viện, đang đứng ngẩn ngơ và chảy nước miếng trước một cửa hàng nhỏ tự động do các công cụ ma pháp vận hành. Cô ấy là một học viên mà thuật ngữ 'bạch tuyết' dường như hoàn toàn phù hợp.

Ánh mắt cô ấy dán chặt vào tủ trưng bày.

Tôi dừng lại và nghiêng đầu, quan sát kỹ khuôn mặt cô ấy.

"..."

Quả nhiên, đó là Snow White.

Em ấy đang làm gì ở đây? Và Merlin đâu rồi?

"White?"

"A, Tiền bối Isaac?!"

Khi anh tiến lại gần và gọi cô ấy, White giật mình và nhìn anh.

Cô ấy vội vàng lau nước miếng trên miệng, phát ra một âm thanh bối rối.

"Em đang làm gì thế?"

"Ồ, không có gì đâu ạ...?"

Cô ấy cười ngượng nghịu và vẫy tay rối rít.

Tôi nhìn vào tủ trưng bày của cửa hàng tự động. Có những món đồ ăn đơn giản như bánh mì bên trong.

Nó là một thiết bị tương tự như các cửa hàng tự động được sử dụng trong kỳ đánh giá săn bắn học kỳ trước, về cơ bản là một máy bán hàng tự động cung cấp thức ăn để đổi lấy gel. Ngoại hình của nó khá thô sơ.

Ngay sau đó,

Rột rột.

"Ah..."

Một tiếng chuông báo hiệu cơn đói vang lên từ bụng của cô ấy.

Nước mắt dâng đầy trong mắt cô ấy khi cô ấy tiếp tục mỉm cười ngượng ngùng.

Bị choáng ngợp bởi nỗi buồn không thể chịu đựng được, cô ấy bày tỏ cảm xúc thật của mình bằng một giọng nói đẫm lệ.

"Tiền bối Isaac... em đói quá... Hức..."

"..."

...Có vẻ như cô ấy đã phải trải qua rất nhiều chuyện.