Chương 133

"Chúng ta sắp đến nơi rồi, Công chúa White."

Học viện Märchen đang nhộn nhịp người qua lại sau một thời gian dài, lấy lại được sức sống vốn có của nó.

Vào một buổi sáng đầy nắng, với cổng trường mở toang, những thí sinh trẻ tuổi bước đi trên sân trường, mỗi người đều mang trong mình một quyết tâm riêng.

Đó là ngày diễn ra kỳ thi tuyển sinh.

Bất chấp một loạt những sự cố không may liên tiếp xảy ra, tỉ lệ cạnh tranh để vào được Học viện Märchen không hề giảm đi chút nào.

Danh tiếng là học viện hàng đầu lục địa của nó vẫn còn đó, và Hoàng gia đã tuyên bố rằng chính họ sẽ trực tiếp bảo vệ Học viện Märchen khỏi thảm họa mang tên ác ma.

Với thông tin lan truyền rộng rãi rằng Đệ ngũ Công chúa sẽ nhập học tại Học viện Märchen, các thí sinh cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Khi băng qua cây cầu nối liền Đế quốc Zelver và khuôn viên Học viện Märchen, người ta có thể tận hưởng tầm nhìn bao quát ra vùng biển Arkins rộng lớn.

Được hộ tống bởi vô số vệ binh, một cỗ xe ngựa lộng lẫy đang băng qua cầu. Đó là một cỗ xe sang trọng màu xanh lam với viền vàng, màu sắc tượng trưng cho Hoàng gia Đế quốc Zelver.

Bên trong cỗ xe xa hoa đó, một cô gái với đôi mắt xám đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mái tóc trắng tinh khôi phản chiếu ánh mặt trời như tuyết của cô được tết gọn gàng và buộc ra sau, tô điểm bằng một dải ruy băng đỏ xinh xắn.

Cô có làn da trắng trẻo và mịn màng như búp bê, mặc một bộ váy tinh tế pha trộn hài hòa giữa sắc trắng và đỏ.

Đệ ngũ Công chúa Snow White, thường được gọi là White.

"..."

White không đáp lại lời người hiệp sĩ ngồi đối diện mình.

Hiệp sĩ đó là Merlin Astrea, con gái của Kiếm Thánh Gerald Astrea. Cô là một thiên tài kiếm thuật được chọn làm hiệp sĩ hộ tống riêng cho White khi vẫn còn là học viên của học viện.

'Sắp đến Học viện Märchen rồi,' cô ấy nói vậy... Lời của Merlin chắc chắn là để giúp White chuẩn bị tâm lý.

Nhưng White chỉ đờ đẫn nhìn về phía đường chân trời xa xăm ngoài biển Arkins với vẻ mặt u sầu.

"...Merlin."

"Vâng, thưa Công chúa."

Chớp mắt một cái...

...White nhìn Merlin, khuôn mặt tràn đầy vẻ sợ hãi trước khi bắt đầu run rẩy.

"Em-em biết là hơi muộn, nhưng chúng ta không thể quay về bây giờ sao...?"

Tông giọng của cô thật hèn nhát, tương phản hoàn toàn với bầu không khí trầm mặc, suy tư mà cô vừa đắm chìm vào lúc nãy.

"Không thể được ạ. Đây là sắc lệnh Hoàng gia."

"Nhìn vùng biển bao la kia mà xem. Biết bao sinh mạng hẳn đang được thai nghén dưới vực sâu đó. Chẳng lẽ không có ác ma nào ở ngoài kia sao? Phải, chắc chắn là có! Ôi ôi, chị thử nghĩ về điều đó đi...! Ở đây, có rất nhiều ác ma xuất hiện, đúng không? Nơi này giống như một ma giới, một ma giới thực sự! Tại sao nơi này vẫn chưa bị bỏ hoang chứ... Không, nói vậy thì hơi quá, nhưng tại sao nó không tạm thời đóng cửa? Dù em có nghĩ thế nào đi nữa, chẳng-chẳng phải nó quá nguy hiểm sao?! Tốt hơn hết là nên quay về ngay lập tức, đúng không?!"

"Bất kể công chúa có nói gì đi chăng nữa, ý chí của Hoàng đế bệ hạ vẫn không thay đổi."

Cái sắc lệnh Hoàng gia chết tiệt đó, sắc lệnh Hoàng gia...!

Nước mắt rân rấn trong mắt White.

Phụ hoàng, tại sao người lại bắt con trải qua những thử thách như thế này...!

White là công chúa duy nhất đủ tuổi để có thể theo học tại học viện.

Mặc dù là một công chúa có quyền uy cao trong đất nước này, mong ước thuần khiết của White chỉ là được tận hưởng tuổi thanh xuân, học tập và trưởng thành bên cạnh bạn bè đồng trang lứa.

Ngay từ đầu, cô đã hoàn toàn bị loại khỏi cuộc xung đột kế vị hoàng gia. Giống như một bông hoa trong nhà kính, việc cô nảy sinh những cảm xúc đau buồn như vậy có lẽ là điều tự nhiên.

Hơn nữa, việc quan sát những đợt sóng ngầm của cuộc chiến kế vị sắp tới là một gánh nặng quá lớn.

Chắc chắn, cô ngày càng cảm thấy khao khát được chạy trốn khỏi Cung điện Hoàng gia.

Nhưng, việc nói với Hoàng đế Carlos rằng cô muốn đến học viện... lại hóa ra là nguồn cơn của mọi rắc rối.

'Trong tất cả mọi nơi, tại sao lại là Học viện Märchen...'

Tôi muốn đến Học viện Märchen.

Không lâu sau khi nói câu đó, lũ ác ma bắt đầu xuất hiện liên tiếp tại Học viện Märchen...

Và rồi còn có Quái Vật Đen được cho là đã đạt đến cảnh giới của một Đại pháp sư nữa. Một con quái vật khả nghi như vậy đột nhiên xuất hiện từ đâu chứ? Ban quản lý học viện và các Hiệp sĩ Hoàng gia đang làm cái gì vậy khi họ thậm chí không thể xác định được danh tính của nó?

Trong tâm trí cô, Học viện Märchen đã biến thành một ma giới, nơi cô có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Sự bảo vệ của các Hiệp sĩ Hoàng gia? Điều đó là không đủ để làm cô yên tâm. Cô là một người nhút nhát, luôn tưởng tượng ra những kịch bản tồi tệ nhất đến mức vô tình tự làm mình sợ hãi.

Vì vậy, khi cô quyết định từ bỏ việc đến Học viện Märchen, thì lần này chính Hoàng đế Carlos lại là người thúc ép cô tiến lên.

Bianca Anturaze, Thánh nữ của Giáo hội Helize, và mang địa vị quý tộc tại Thánh quốc Bardio.

Và Miya, Vu nữ của Horan, Vùng đất của Hồng Liên.

Lý do là vì ông đã biết được rằng hai người này đang có kế hoạch nhập học tại Học viện Märchen.

White được bảo rằng cô nhất định phải xây dựng tình bạn với hai người đó khi cô nói muốn theo học tại Học viện Märchen. Điều đó được cho là vì tương lai của đế quốc...

Hoàng hậu cũng bày tỏ ý kiến tương tự như Hoàng đế.

Cuối cùng, White bị dồn vào đường cùng, buộc phải tham gia các lớp học đặc biệt để giành được suất vào Học viện Märchen và miễn cưỡng đi thi tuyển sinh như thể đang phải nuốt một viên thuốc đắng.

Bạn có thể hỏi tại sao cô không chỉ việc thi hời hợt cho trượt đi?

'Không thể. Tuyệt đối không thể...!'

Trách nhiệm đặt lên vai White cực kỳ nặng nề.

Còn nơi nào khác có thể tìm thấy một địa điểm giao lưu như Học viện Märchen, nơi người ta có thể ở bên cạnh Thánh nữ và Vu nữ?

Trên hòn đảo nhỏ này, việc trở thành bạn bè với những người nắm giữ tầm ảnh hưởng toàn cầu to lớn không chỉ là hiếm có, mà cơ hội như vậy có thể sẽ không bao giờ đến lần thứ hai. Cơ hội được thường xuyên tiếp xúc với họ thực sự là độc nhất vô nhị.

Hơn nữa, cô là một công chúa. Luôn nhận được sự giáo dục chất lượng cao từ những pháp sư hàng đầu của các Tháp Ma Pháp cao quý, cô tự tin vào kỹ năng của mình so với bạn bè đồng lứa.

Lẽ tự nhiên, thư giới thiệu của hoàng gia đã được gửi trực tiếp đến học viện, nên điểm thưởng là điều hiển nhiên.

Liệu một người như cô có thể trượt kỳ thi và không được nhận không? Hậu quả sẽ ra sao đây... White không thể hình dung nổi một tương lai đáng sợ như thế.

'Thánh nữ và Vu nữ chắc chắn sẽ vượt qua kỳ thi tuyển sinh.'

Sau cùng thì, có tin đồn rằng họ đều vô cùng mạnh mẽ và thông minh.

Đặc biệt là Vu nữ, White nghe nói cô ta là một thực thể đáng gờm, có khả năng triệu hồi những linh thú cấp hủy diệt quốc gia làm thuộc hạ của mình. Cô ta xuất chúng đến mức ở Horan, cô ta được tôn sùng như một 'Thần nữ' thực thụ.

Nhờ có cô ta, Horan được cho là đang trong thời kỳ hoàng kim...

Mỗi mẩu thông tin như vậy lại biến thành một gánh nặng như túi cát, chất chồng từng lớp, đè nặng lên đôi vai của White.

"Merlin, em sợ lắm..."

White run rẩy với khuôn mặt đầy sợ hãi.

Merlin nhắm mắt, đầu hơi nghiêng như đang suy ngẫm, mái tóc màu xanh lá cây đậm buộc đuôi ngựa đung đưa theo chuyển động của đầu cô.

Sau khi cân nhắc xem nên nói gì, cô sớm gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Hừm!"

Cô nắm chặt nắm đấm trước ngực.

Đôi mắt Merlin lóe sáng trong giây lát.

"Trách nhiệm giao phó cho Công chúa White là vô cùng to lớn. Tương lai của đất nước này... Không! Tương lai của toàn thế giới phụ thuộc vào người! Hãy mạnh mẽ lên! Người sẽ làm tốt thôi, Công chúa!"

"Hộc...!"

White cảm thấy như thể mình sắp ho ra máu dưới sức nặng của áp lực.

***

Phần thi viết diễn ra tại Tòa nhà Orphin.

White đã ở bên bờ vực của nước mắt. Kết quả của quá trình rèn luyện cường độ cao của cô đã được thể hiện rõ nét.

Cô không đứng đầu, nhưng cô tự tin rằng mình đã đạt điểm số đủ cao để an toàn bước chân vào Học viện Märchen.

Sau khi kết thúc bài thi thực hành tại Tòa nhà Duke có hình vòm, White bước ra với vẻ mặt đờ đẫn, trái ngược hoàn toàn với bước đi tự tin của người hộ tống cô, Merlin Astrea.

Dù sao thì cô cũng là công chúa. Các học viên đứng nghiêm với khuôn mặt lo lắng, nhưng White chẳng có thời gian để bận tâm đến bất kỳ điều gì trong số đó.

"Merlin."

"Vâng."

"Em nghĩ có lẽ ta em đỗ rồi..."

"Đúng như mong đợi từ Công chúa White. Người thật tuyệt vời."

"Không, không phải thế... Em đâu có mong mình xuất sắc thế này... Tất cả sự chăm chỉ của em không phải là vì chuyệ-!"

Rầm!

Gần cầu thang dẫn lên khán đài, một nam thí sinh hét lên và ngã nhào.

Cậu rên rỉ vì đau đớn. Cậu ta chỉ lăn xuống ba bậc thang, nên có vẻ không bị thương nặng.

Mọi ánh nhìn của các thí sinh đều đổ dồn về hướng đó.

"Ư... Ai vậy?!"

Cậu định hét lên vì giận dữ nhưng cuối cùng lại phải há hốc mồm thở dốc.

Trên cầu thang, một cô gái đứng với một chân đưa về phía trước, biểu cảm vô cảm trên khuôn mặt. Ai cũng thấy rõ rằng cô ta vừa mới đá cậu bé đó. Cô ta làm điều đó một cách lộ liễu.

Bên dưới chiếc mũ nồi đen, mái tóc đen như ngọc của cô ấy xõa xuống. Tóc mai được tết gọn gàng, và đôi mắt dịu dàng của cô ấy được bổ sung hài hòa bởi lớp trang điểm mắt mèo màu đỏ.

Một chiếc áo choàng màu đen với biểu tượng hỏa hoa và hoa mai của Horan che phủ cơ thể cô xuống đến đầu gối, nhưng vì chân đang giơ lên, đôi chân trắng trẻo của cô ấy tự hào phô diễn vẻ đẹp hình thể.

Lớp lông đen sang trọng trên cổ áo choàng cho thấy đây là một trang phục khá đắt tiền.

"Vu nữ... Miya..."

Merlin lẩm bẩm một mình.

"Tránh ra. Ngươi cản đường ta."

Vị Vu nữ với mái tóc đen như ngọc trai hạ cái chân vừa dùng để đá xuống. Thái độ của cô ta vô cùng thản nhiên.

Bầu không khí trong Tòa nhà Duke trở nên nặng nề.

Không chỉ nam học viên đó giật mình, mà các thí sinh khác và cả Công chúa White cũng đều sửng sốt.

Miya, Vu nữ đến từ Horan, Vùng đất của Hỏa Hoa. Một cô gái đã thể hiện những khả năng áp đảo đến mức dễ dàng chiếm lấy vị trí thủ khoa trong kỳ thi tuyển sinh này, một nhân vật quyền uy đáng gờm, giống như một vị vua của các Quốc gia Phương Đông, và được tôn sùng như một 'Thần nữ.'

Nếu nói theo thuật ngữ của Đế quốc Zelver, thì giống như cả quyền lực của Hoàng đế và uy quyền của Thánh nữ đều tập trung vào một cô gái này vậy.

Nếu một người có trình độ giáo dục cơ bản, việc không biết cô ta là ai là điều không tưởng.

Tại Đế quốc Zelver, quyền lực của cô ta có thể bị giảm bớt phần nào, nhưng vị thế của cô ta vẫn là điều không thể tiếp cận.

'Nhưng mà...'

White cảm thấy thắc mắc.

Có vẻ như nam thí sinh đó chỉ là đang cản đường thôi... Chẳng lẽ vấn đề không thể được giải quyết bằng một yêu cầu tránh sang bên đơn giản sao? Đá cậu ta là một hành động phản ứng quá mức.

Khuôn mặt dịu dàng và xinh đẹp của vị Vu nữ dường như không phù hợp với tính cách của cô ta.

"Chúng ta đi chứ, Tiểu thư Miya?"

"Ừ, ừ."

Theo lời của nữ pháp sư hộ tống, Vu nữ Miya trả lời với giọng điệu khó chịu và rảo bước nhanh hơn.

Cậu bé kia, giật mình, vội vàng đứng dậy để xin lỗi, nhưng Miya thậm chí còn không thèm giả vờ lắng nghe.

"Ôi, Đức phật..."

White với vẻ mặt tuyệt vọng, đưa tay chạm vào trán và gọi tên vị thần trong sự đau khổ. Cảnh tượng đó khiến cô cảm thấy chóng mặt.

Phải kết bạn với một người phụ nữ có tính cách tồi tệ như vậy, chỉ dựa trên ấn tượng đầu tiên sao...?

Mình sẽ phải làm gì với tương lai mờ mịt này đây?

White nhìn Merlin để tìm kiếm sự giúp đỡ nhưng cô ấy chỉ giơ ngón tay cái lên với đôi mắt lấp lánh.

Biểu cảm chỉ huy của cô ấy như muốn nói: 'Công chúa, người có thể làm được. Hãy trở thành bạn bè! Vì hòa bình của thế giới này!'. Điều đó khiến White muốn rơi nước mắt.

Trong khi đó,

Vị Vu nữ, Miya, sau khi rời khỏi Tòa nhà Duke, bước đi đoan trang trong khi ngân nga một giai điệu.

Công chúa, Thánh nữ và Vu nữ đều nổi tiếng toàn cầu; họ sở hữu vẻ ngoài đặc biệt gọn gàng và xinh đẹp trong số các thí sinh và thu hút không ít cái nhìn từ người khác.

Mặc dù trang điểm mắt mèo màu đỏ, đôi mắt điềm tĩnh và trông có vẻ ngây thơ của cô vẫn quan sát xung quanh với vẻ tò mò.

"Hi hi."

Miya đột nhiên bật cười.

Người hộ tống riêng đi theo cô hỏi: "Có điều gì khiến tiểu thư hài lòng sao?"

Miya, cầm một vũ khí ma pháp có hình dạng một chiếc quạt đen, nhẹ nhàng gõ nó vào môi dưới và quay đầu về phía người hộ tống.

"Có ai đó đang dõi theo ta."

"Cái gì? Ai cơ...?"

Người hộ tống với tay lấy quyền trượng ở thắt lưng, vào tư thế phòng thủ.

"Mae đang nói với ta đây này. Đó không phải là một cái nhìn bình thường. Đây là... một sức mạnh thần bí. Chắc chắn là người đó."

Miya đỏ mặt. 'Mae' ám chỉ linh thú cấp hủy diệt quốc gia của cô, một con cáo chín đuôi.

"Hi hi, người đó đang dõi theo ta...! Ôi...!"

Hãy bắt em đi, Ngài Anh hùng.

Đây là lời cầu khẩn không ngừng của Miya, vị Vu nữ đến từ Horan.

'Người đó' ám chỉ Quái Vật Đen, Anh hùng vô danh. Một thực thể vượt xa trí tưởng tượng, kẻ đã sát hại lũ ác ma và một tay đánh bại Đảo Nổi chỉ vài tháng trước.

Có thể thấy rõ Miya, người thường đối xử với mọi người như rác rưởi, thần tượng và ám ảnh về Anh hùng vô danh đến mức nào. Thật là kịch tính.

Nhưng đến mức rên rỉ vì phấn khích... Một cảnh tượng như vậy là mới mẻ đối với người hộ tống, nhưng nó cũng không quá gây ngạc nhiên.

Nhưng dù vậy,

"Cái nhìn nào cơ?"

Bất kể cô có nhìn quanh thế nào đi nữa, người hộ tống cũng không thể hiểu được câu trả lời của Miya.

Chẳng có gì ngoài khung cảnh của Học viện Märchen, thần bí hay không cũng vậy.

Người hộ tống không có cách nào biết được rằng Isaac đang giám sát Học viện Märchen bằng kỹ năng Thấu Thị của mình.