Chương 109

Dorothy Gale luôn thích chạy hơn là đi bộ.

Trong những đồng cỏ bao la của một ngôi làng nông thôn, cô là một đứa trẻ ngây thơ, sự thuần khiết ấy chẳng ai sánh bằng. Dù thường xuyên gây rắc rối cho dân làng bằng những trò nghịch ngợm, đôi khi dẫn đến vài tai nạn nhỏ... nhưng khi cô bé lấm lem bùn đất ấy nở nụ cười rạng rỡ như thể mọi chuyện đều ổn, trái tim của dân làng đều tan chảy.

"...À."

Khi mở mắt ra, một cảnh tượng hoang tàn hiện ra trước mắt Dorothy.

Đó là khung cảnh ngôi làng nơi Dorothy từng sinh sống. Tuy nhiên, nó hoàn toàn vắng lặng, như thể vốn dĩ đã luôn như vậy. Dì và chú, những người sống cùng cô, chẳng thấy đâu cả. Ngay cả chú chó Toto cũng biến mất.

Mọi chuyện bắt đầu từ một cơn lốc xoáy ập đến vào một ngày nọ. Ngôi nhà khung gỗ của Dorothy bị cơn lốc cuốn đi, bay cao vút lên bầu trời. Và ngôi nhà đó đã hạ cánh xuống xứ sở của những người Munchkin.

Tại vùng đất giả tưởng kỳ lạ này, Dorothy đã lên đường tìm kiếm Đại pháp sư Oz, người được cho là sẽ ban tặng bất kỳ điều ước nào, nhằm nỗ lực trở về nhà. Khi đi theo Con đường Gạch vàng... cô đã kết bạn với Bù Nhìn muốn có bộ não, Người Thiếc muốn có trái tim, và Sư Tử Nhát Gan muốn có lòng can đảm.

Sau khi đối mặt với những tình huống cận kề cái chết và chiến đấu với Phù thủy Độc ác, cuối cùng Dorothy cũng gặp được Đại pháp sư Oz. Sau khi nhận được điều ước từ Đại pháp sư Oz, cô đã yêu cầu được trở về nhà. Tuy nhiên, ngay khi cô định bước lên khinh khí cầu để về ngôi làng thân yêu của mình... Một nàng tiên, người thầm kín dành tình cảm cho Dorothy, đã can thiệp, kéo cô trở lại thực tại.

Chỉ đến lúc đó Dorothy mới nhận ra rằng những cuộc phiêu lưu của mình ở vùng đất giả tưởng này không gì khác hơn là một ảo ảnh tinh vi được tạo ra để nuốt chửng sức sống của cô. Với sự giúp đỡ của nàng tiên, Dorothy đã thoát khỏi hòn đảo nổi khổng lồ và trở về nhà.

Tuy nhiên, lúc đó, Đảo Nổi đã quét sạch quê hương cô.

Ngay cả khi ánh mặt trời vụt tắt và cơn gió lạnh thổi qua, Dorothy, người đang vô cảm và im lặng như một con bù nhìn, nhìn chằm chằm vào quê hương đã trở nên hoàn toàn hoang tàn của mình. Khi cô hạ mắt xuống, dấu vết của lời nguyền khắc trên bụng lộ ra qua chiếc váy màu hạt dẻ bị rách. Những gì còn lại cho Dorothy không gì khác ngoài một cái chết không thể tránh khỏi. Ánh trăng cô độc chiếu xuống cô một cách buồn bã.

Trong đêm tĩnh mịch, khi mưa rơi và bình minh ló dạng, một dải cầu vồng xuất hiện phía sau vùng đất hoang bao la, trải dài khắp thế giới. Dù cô bé đã ướt sũng trong mưa, cô vẫn chẳng bận tâm, mải mê ngắm nhìn dải cầu vồng rực rỡ.

Ở trên đó, phía sau cầu vồng... có một nơi cô chỉ mới nghe kể qua những câu hát ru.

Khi cảm giác buồn ngủ bao trùm lấy cô... cô bé lặng lẽ chìm vào giấc ngủ sâu, mong ước được thức dậy trong vùng đất của những giấc mơ đẹp đẽ ấy.

Cô bé 9 tuổi với mái tóc màu oải hương, Dorothy Gale, chớp mắt và nhìn lên bầu trời bao la. Cô không biết đêm đã buông xuống từ khi nào, nhưng ánh sao mê hoặc đã dày đặc trang hoàng cho bầu trời xanh navy. Dù xung quanh chẳng có gì, biểu cảm của cô lại vô cùng thanh thản, không giống với phiên bản của chính mình trong ký ức.

"Heut!"

Cô đột ngột nhấc người dậy.

"Chà, đúng là một ảo ảnh vô lý!"

Dorothy nở nụ cười khi bật dậy.

"Xin chào? Ở đây không có gì ngoài đống hành lý này sao?!"

Cô lớn tiếng hét lên một cách tinh nghịch một mình và bắt đầu xoay người như đang khiêu vũ. Gấu váy màu hạt dẻ xoay tròn theo từng bước chân của cô.

"Thật độc ác! Chẳng phải là quá đáng khi để mình tôi tận hưởng cảnh tượng lãng mạn này sao?! Ngay cả bầu trời đêm cũng đẹp thế này mà!"

Cô bé 9 tuổi, vốn chỉ là một thường dân, hét lên như thể mình là một Nữ vương. Tuy nhiên, cô đột nhiên dừng lại khi cảm thấy những túm lông mềm mại chạm vào chân mình. Dorothy hạ mắt nhìn với vẻ mặt đầy nghi ngờ. Một chú chó nhỏ màu nâu sẫm đang thè lưỡi, thở hổn hển nhìn cô.

"..."

Khuôn mặt Dorothy run rẩy. Biểu cảm của cô dần cứng lại; đến mức tiếng cười sống động và tinh nghịch vừa nãy cứ như một lời nói dối. Cô quỳ xuống đất và ôm chú chó vào lòng.

"Toto."

Cô nhắm mắt lại và gọi tên con vật cưng yêu quý. Chú chó nhỏ nằm gọn trong vòng tay của Dorothy lúc nhỏ. Chẳng mấy chốc, một cảm giác quen thuộc bao bọc lấy cô. Khi cô lặng lẽ mở mắt, phong cảnh quê hương dưới bầu trời đêm bắt đầu hiện ra.

Dân làng. Ngôi nhà khung gỗ với mái ngói đỏ. Đứng trước ngôi nhà đó là chú và dì tóc đã bạc trắng đang nhìn cô một cách âu yếm.

Mắt Dorothy mở to, cô nói: "Toto, đợi một chút." trước khi nhẹ nhàng đặt chú chó Toto xuống đất và tiến về phía ngôi nhà gỗ. Khi đứng đó với một khoảng cách nhất định... Dorothy nở một nụ cười yếu ớt trên môi.

"Đã lâu rồi cháu mới được gặp dì và chú! Nihihi, có vẻ như cháu sắp được đoàn tụ với mọi người rồi."

Ngọn lửa sự sống đang tàn lụi cảm thấy rõ rệt hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Dorothy nhận thức rõ rằng mình không còn cách cái chết bao xa. Và ngay trước khi chết, một tia sáng vụt qua tâm trí cô. Đây là một phần của thế giới? Hay là ngưỡng cửa dẫn đến thế giới bên kia?

"Này, mọi người biết không..."

Đối với Dorothy, không có cách nào để biết, nhưng điều đó chẳng quan trọng với cô. Cô chỉ muốn kể cho họ nghe câu chuyện của mình.

"Sau khi mọi người ra đi, cháu đã nghĩ... có lẽ cháu nên dừng cuộc sống này lại, mọi người biết đấy? Nhưng cháu đã không thể làm vậy. Thế nên, cháu quyết định phải sống thật chăm chỉ. À, nhưng mà cực lắm... Cực kỳ cực luôn! Cháu cá là chưa bao giờ có kẻ hành khất nào nghèo khổ như cháu đâu."

Khi Dorothy nhớ lại quá khứ, cô xua tay với vẻ chán ghét.

"Nhưng dù vậy, cháu cũng đã kiếm được chút tiền khi làm nhà thám hiểm... Sống một cuộc đời khá ổn, và già đi... Rồi vì lý do nào đó, cháu cảm thấy mình muốn trải nghiệm điều gì đó phù hợp hơn với lứa tuổi. Vì vậy, cháu đã vào học viện. Chà, cháu vốn có tài năng thiên bẩm, nên thực ra cũng chẳng cần đi học làm gì, nhưng mà... Vui lắm ạ!"

Trước khi chết, cô muốn sống một cuộc đời phù hợp với lứa tuổi của mình. Và đó là lúc cô nghĩ đến học viện. Đến lớp với bạn bè cùng trang lứa, làm cùng một bài kiểm tra, và gắn kết với bạn bè... Đối với Dorothy, người đã phải vật lộn suốt cuộc đời, đó là giấc mơ lớn nhất của cô.

"Đúng như mong đợi từ cháu, cháu cũng nhận được cả đống điểm phạt nữa, nehehe! Nhưng dù vậy, cháu vẫn khá nổi tiếng đấy. Cháu có một cậu em Hội trưởng fan club rất dễ thương và nhiều người hâm mộ nữa. Bằng cách nào đó, mọi người dường như thích cháu rất nhiều! Cháu không biết tại sao, nhưng họ cứ quấn lấy cháu mãi thôi~!"

Dorothy đặt tay lên ngực và nhắm mắt lại khi nói một cách đắc thắng. Giọng điệu của cô tràn đầy niềm tự hào. Dì và chú lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của cô với khuôn mặt mỉm cười.

Không có những câu chuyện buồn. Dorothy chỉ kể những câu chuyện vui vẻ mà cô có thể cười nói rôm rả. Dorothy say sưa kể về những cuộc phiêu lưu kỳ thú, mô tả những món ăn ngon cô từng ăn, và kể lại những sự cố thú vị trong thời gian ở học viện. Cô thậm chí còn xen vào những câu đùa ngớ ngẩn và bật cười không dứt. Cô giải thích sống động cho họ nghe mình đã vui vẻ thế nào khi sống, gần như đang vẽ nên bức tranh về cuộc đời mình.

Khi cô tiếp tục, đôi mắt cô dần ướt đẫm và giọng nói chậm lại, như thể chính thời gian đang giãn ra dài đến vô tận. Dần dần, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt đang mỉm cười của Dorothy.

Dù đang chia sẻ những câu chuyện đời thường bình dị, cổ họng cô vẫn nghẹn lại. Ngay cả khi cô cố kìm nén nước mắt, chúng vẫn không ngừng rơi. Khi cô lau đi những giọt nước mắt bằng lòng bàn tay và cổ tay, Dorothy vẫn tiếp tục đeo chiếc mặt nạ cười, như thể đó chỉ là một ngày đẹp trời và vui vẻ khác.

Cuối cùng cũng gặp được dì và chú, cô không muốn cho họ thấy vẻ mặt u sầu. Đột nhiên, cổ họng cô thắt lại đến mức ngay cả những câu chuyện vui vẻ cũng không thể thốt ra được nữa. Khi cô bắt đầu sụt sịt như bị cảm lạnh, cô vô thức bật cười dữ dội trước sự lố bịch của chính mình. Dù đã cố gắng kìm nén, những tiếng nức nở vẫn cứ thế tuôn trào.

Dorothy che mặt bằng cả hai tay, đầu gục xuống thấp. Cố gắng tìm lại sức mạnh để lên tiếng, cô mất một lúc lâu trước khi cuối cùng thốt ra những lời mình muốn nói nhất.

"...Cháu nhớ mọi người lắm."

Trái tim Dorothy vỡ vụn.

Mỗi khi cô cố gắng thu trọn những phần tươi đẹp của thế giới vào mắt mình, cô luôn thấy họ ở đó. Và khi cô mãi nhìn theo những nụ cười đáng yêu của họ dành cho mình... cô không thể không hy vọng rằng một ngày nào đó, cô có thể trở về trong vòng tay của họ.

Đó là một đêm thanh tĩnh. Ánh trăng sáng lạnh lẽo và ánh sao lấp lánh lặng lẽ nhìn xuống cô bé đang run rẩy nức nở. Tại vùng đất quê hương hoang tàn này, cô bé cố gắng chìm vào một giấc ngủ sâu mà cô sẽ không bao giờ tỉnh lại.

Thực tại khác xa với thế giới giả tưởng của những giấc mơ, sự lãng mạn và những cuộc phiêu lưu bất tận. Trong thực tại, Dorothy chẳng có gì cả. Không có những người thân thương. Không có quê hương yêu dấu. Tất cả những gì còn lại là một dấu ấn chỉ ra thời hạn đang lờ mờ hiện ra; cô còn chưa đầy mười năm nữa trước khi đối mặt với cái chết.

Tuy nhiên, cô bé khao khát được tỏa sáng. Ngay cả khi chẳng còn gì ngoài sự tuyệt vọng trong cuộc đời tẻ nhạt của mình, cô vẫn quyết định sống như nhân vật chính của một vở kịch. Cô quyết định tận hưởng từng chút tốt đẹp còn lại trong những năm tháng cuối cùng.

Và thế là, cô chịu đựng. Nếu cô bé học được bất cứ điều gì trong suốt cuộc đời mình, thì đó chính là cách chịu đựng.

Dì và chú của Dorothy tiến lại gần rồi ôm chặt lấy cô. Một ngôi làng nông thôn nghèo khó. Những người thân yêu của Dorothy, những người đã yêu thương cô ngay cả khi cô chỉ là một đứa trẻ mồ côi.

Dorothy hạ cả hai tay xuống và ép mình mỉm cười một lần nữa. Dì lau đi những giọt nước mắt trên mắt Dorothy. Dorothy cố gắng khắc sâu khuôn mặt của người dì yêu dấu vào ký ức.

Nhưng đột nhiên...

Ở phía xa nơi dải cầu vồng mọc lên, phía bên kia của thế giới bị bao phủ bởi ánh sao rực rỡ muôn màu muôn vẻ. Như thể tương phản với nơi Dorothy đang đứng, một nửa thế giới chìm trong ánh sáng lóa mắt.

Khi quan sát thế giới đang thay đổi với vẻ mặt ngạc nhiên, Dorothy sớm nhận ra chuyện gì đang xảy ra và bật cười gượng gạo.

"Chà vậy thì~."

Dorothy mỉm cười hồn nhiên và hôn lên má dì, chú cùng Toto trước khi đứng dậy.

"Dì, chú, Toto! Cháu sẽ đến gặp mọi người sau một chút nhé! Dù sao thì, có người đã nói với cháu rằng cậu ấy sẽ đến cứu cháu mà!"

Với thế giới đầy ánh sao sau lưng, cô bé 9 tuổi chắp tay sau lưng và nở nụ cười rạng rỡ.

"Cậu ấy là hội trưởng fan club của cháu. Cậu ấy luôn làm việc như một kẻ cuồng luyện tập và dồn hết thời gian để cải thiện bản thân. Đôi khi cậu ấy tỏ ra thông minh, nhưng thực ra lại là một kẻ ngốc hoàn toàn... Dù vậy, cậu ấy cực kỳ dễ thương. Vì cậu ấy đã nói sẽ đến cứu cháu, nên cháu sẽ vui vẻ để được cứu thôi. Nihihi."

Dì và chú nở những nụ cười tinh tế. Sao họ lại đáng yêu đến thế? Làm sao cô có thể không nhớ họ đến thắt lòng?

Dorothy nén lại những cảm xúc đang dâng trào và bắt đầu lùi lại vài bước.

"Đó là lý do... cháu sẽ đi một chút... Cháu yêu mọi người."

Với những lời đó, Dorothy Gale quay người lại và bước đi về phía thế giới ánh sao rực rỡ. Khi đặt chân vào thế giới đó, cô bé 9 tuổi đã biến thành một học viên đáng kính.

Đội chiếc mũ phù thủy trên đầu và khoác lên mình bộ đồng phục Học viện Märchen, học viên này là một thiên tài độc nhất vô nhị không ai sánh kịp. Cô là 'Phù Thủy Ánh Sao'.

Cô là Dorothy Heartnova.

"Mình thấy hào hứng rồi đây."

Với những bước chân nhẹ nhàng tựa như một chú thỏ đang nhảy nhót. Dorothy kéo chiếc mũ phù thủy màu xanh xuống, bật cười thật lòng.

Cô nóng lòng muốn gặp Isaac.

***

Cơn gió bạc sương giá, Lãnh Khí Phát Tán, thổi mạnh. Khí ma lực màu vàng của Đảo Nổi, thứ có khả năng dẫn dụ bất kỳ ai đến cái chết, bùng nổ, phá tan Cung điện Lục bảo thành từng mảnh nhỏ.

Tuy nhiên, Lãnh Khí Phát Tán nhanh chóng xoáy tròn và làm tan biến làn khí ma lực. Một nam học viên với mái tóc màu xanh bạc dễ dàng hóa giải mối đe dọa chết chóc đang ập đến bằng Uy Quyền Băng Đế.

Sau đó, với chiếc găng tay đá mà cậu đã tạo ra từ việc đồng bộ hóa một phần linh thú golem của mình, Eden, cậu đã đập tan hàng rào hình cầu màu đen chỉ trong một cú đấm. Với âm thanh rõ mồn một của kính vỡ, hàng rào sụp đổ.

Và những gì cậu thấy là một nữ học viên tóc màu oải hương với một nửa cơ thể bị hút vào một cột trụ đen. Những đốm đen tựa như ngọn lửa đang nở rộ khắp cơ thể cô.

Chàng trai giải trừ việc đồng bộ hóa một phần với Eden và đứng yên trước mặt cô. Những chùm sáng bất ngờ đổ xuống khi cô yếu ớt mở mắt. Sau đó, vừa chậm rãi ngẩng đầu, cô vừa im lặng nhìn chằm chằm vào nam học viên đã vượt qua tất cả để đến tìm mình.

Người đàn ông đứng với những chùm sáng sau lưng trông rất quen thuộc.

"..."

Đột nhiên, cô nhận ra tất cả chuyện này lố bịch đến nhường nào. Dù sao thì, cô, người đã từng từ bỏ mọi thứ và chấp nhận cái chết, giờ đây lại có quá nhiều điều muốn làm chỉ vì vài lời nói của người đàn ông này.

Như thể việc đến cứu cô là lẽ đương nhiên, người đàn ông lên tiếng bằng giọng nói thanh bình và điềm tĩnh.

"Về thôi."

Dù cơ thể đã cạn kiệt sức lực... Dorothy vẫn cố gắng vắt kiệt chút sức tàn và nở một nụ cười yếu ớt đầy khó khăn.

Dù sao thì, nếu có thể, cô muốn đối mặt với Isaac bằng một nụ cười.